Vorig jaar was het jaar van de lancering van Mars, en dit wordt het jaar van de Marslandingen. De Hope Mars-missie, gelanceerd door de Verenigde Arabische Emiraten, kwam op 9 februari in zijn baan rond Mars terwijl de Chinese Tianwen-1 rover, nu in een baan om de planeet, zal in mei landen. In de tussentijd, NASA's Perseverance-rover zal op 18 februari op de rode planeet landen.

Mars is een van de gemakkelijkst te zien planeten aan de nachtelijke hemel, gloeiend fel oranje en bijna het hele jaar zichtbaar. Het is hoog in de lucht sinds de tweede helft van vorig jaar, en je hebt geen speciale apparatuur nodig om het te zien.

Dit betekent dat er een aantal geweldige kansen zijn om de planeet door de nachtelijke hemel te zien reizen, inclusief net als de Perseverance rover landt. De dag dat de rover landt, er zal een dichte nadering zijn van de maan en Mars - wat betekent dat ze naast elkaar aan de nachtelijke hemel zullen verschijnen.

Het is niet elke dag dat je van dichtbij te zien krijgt terwijl een rover landt. Wikkel je warm in en ga samen op zoek naar de Maan en Mars als, 200 miljoen km (124 miljoen mijl) verwijderd, Doorzettingsvermogen landt.

Nauwe benadering

Hier op aarde, we zien dichtbij naderen vanwege wat astronomen de schijnbare beweging van onze maan en de planeten aan de hemel noemen. Omdat de aarde en de andere planeten verschillende tijden nodig hebben om om onze zon te draaien, en omdat de maan tijd nodig heeft om rond de aarde te gaan, soms lijken planeten en onze maan dicht bij elkaar aan de hemel.

Een "appul" of "nabij naderen" is wanneer twee objecten het dichtst bij elkaar lijken, zelfs als ze niet fysiek dichtbij zijn. Het heeft geen lichamelijke gevolgen, maar het ziet er indrukwekkend uit en het is een geweldige kans om wat ruimte te nemen en planeet te kijken.

Op 18 februari, Mars komt net na zonsondergang op, om 17:40 (GMT), en voegt zich bij een wassende maansikkel. Waar ter wereld je ook bent, kijk naar het zuiden voor de maan, en de kleine oranjerode stip die je er dichtbij ziet, zal Mars zijn.

Lees meer:​​Mars:hoe wetenschappers voorkomen dat de microben op aarde andere planeten besmetten

Het zal een feest zijn om gewoon naar buiten te gaan en de nadering met het blote oog te zien, maar als je een verrekijker hebt, kun je ook dichterbij en persoonlijker komen met de rode planeet, en vooral met de maan.

Hoewel Mars te klein en te ver weg is voor een verrekijker om veel meer te doen dan de planeet eruit te laten zien als een iets grotere oranjerode stip, zelfs een kleine verrekijker kan de kraters van de maan scherp, opvallende details. Helaas, je zult Mars en de maan niet samen door een telescoop kunnen vangen - daarvoor zijn ze nog iets te ver van elkaar verwijderd.

Het is de moeite waard om je warm in te hullen tegen de koude februarilucht terwijl Mars en de maan in de loop van de nacht verder naar het zuiden en westen bewegen. Rond 18:40 kun je omhoog en links van Mars kijken om een ​​reeks vage, fonkelende speldenprikken. Deze twinkelende speldenprikken zijn de Pleiaden of de Zeven Zusters, een groep hete blauwe sterren op meer dan 400 lichtjaar afstand.

Er zijn er veel meer dan zeven - je kunt met het blote oog overal tussen zes en negen zien, of door een verrekijker of een telescoop, en vandaag weten we dat er meer dan 1 zijn 000. Je kunt de maan volgen, Mars en de Pleiaden door de lucht totdat ze net na 13.00 uur in het westen ondergingen.

Planeten bewegen door de lucht. Dit is hoe ze planeten werden genoemd omdat de oude Grieken ze noemden planetai of "zwervers". Direct, Mars beweegt gestaag naar het westen en je kunt het meestal herkennen aan zijn kenmerkende kleur, evenals het duidelijke gebrek aan fonkelende sterren fonkelen, terwijl planeten dat niet doen. Zolang het een heldere nacht is, je kunt het over het algemeen herkennen.

Mars was in oktober vorig jaar het dichtst bij de aarde, wat betekent dat het nu verder van ons vandaan komt. Terwijl het naar het westen beweegt, het zal ook langs de Pleiaden naar het sterrenbeeld Stier gaan, de stier. Tegen april zal Mars recht boven Aldebaran zichtbaar zijn, de helderste ster in het sterrenbeeld Stier. Tegen mei, Mars beweegt zich in het sterrenbeeld Tweelingen, maar staat helaas laag aan de hemel.

Begin juli kun je Mars en Venus samen zien, laag aan de westelijke horizon. Maar tegen augustus Mars zal moeilijk - zo niet onmogelijk - te herkennen zijn. Vanaf daar gaat het te vroeg voor ons om in onze lucht te zien - maar maak je geen zorgen, het zal terug zijn en in 2022 dicht bij de aarde zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.