Ruimtepuin is een wereldwijd probleem dat een bedreiging vormt voor ons voortdurende gebruik van de ruimte nabij de aarde ten behoeve van de mensheid.

Om het bewustzijn over dit groeiende probleem te vergroten, ESA en het United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) hebben een serie van negen infographics en podcastafleveringen gemaakt die het verhaal van ruimteschroot vertellen. de risico's uitleggen en de beschikbare oplossingen illustreren om ervoor te zorgen dat toekomstige verkenning van de ruimte duurzaam blijft.

Een beperkte natuurlijke hulpbron

De ruimte lijkt misschien groot, maar de banen rond de aarde waarin satellieten zich bevinden, zijn een beperkte natuurlijke hulpbron. Onopzettelijke botsingen, explosies en zelfs de opzettelijke vernietiging van satellieten hebben miljoenen puinfragmenten gecreëerd, die, met hoge snelheid in een baan om de aarde draaien, kan elk functionerend ruimtevaartuig dat hun pad kruist, beschadigen of vernietigen.

Naarmate er meer vertrouwd wordt op satelliettechnologie, het wordt steeds belangrijker om deze unieke orbitale regio's te beschermen die essentieel zijn voor de mensheid om, bijvoorbeeld, gegevens verzamelen voor weersvoorspellingen en om extreem weer en ons veranderende klimaat beter te begrijpen, evenals voor internettoegang, communicatie- en locatiediensten.

Een zorg voor alle naties

Helaas, de hoeveelheid ruimteschroot in een baan om de aarde neemt exponentieel toe. Naarmate een groeiend aantal landen en actoren ruimtevaartactiviteiten beginnen - een enorm positieve ontwikkeling in het algemeen - en naarmate satellietoperaties complexer worden en het aantal objecten dat wordt gelanceerd, ook in grote sterrenbeelden, neemt snel toe, dat geldt ook voor de uitdagingen voor onze ruimteomgeving.

in 2019, ESA's Space Safety-programma werd aangenomen als een belangrijke pijler in de activiteiten van het Agentschap. Het programma, een uitbreiding van het voormalige Space Situational Awareness-programma, omvat ESA's Space Debris en Clean Space Offices, die werken aan een beter begrip van de puinomgeving, voorkomen dat er meer vuil ontstaat, de hoeveelheid in een baan om de aarde verminderen en de impact van ruimteactiviteiten op aarde verminderen.

in 2018, de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties sprak haar bezorgdheid uit over de kwetsbaarheid van de ruimteomgeving en de impact van ruimteschroot, dat is een punt van zorg voor alle naties. in 2019, het Comité van de Verenigde Naties voor het vreedzaam gebruik van de ruimte (COPUOS), waarvan UNOOSA het secretariaat is, de Richtlijnen voor de duurzaamheid op lange termijn van activiteiten in de ruimte (LTS-richtlijnen) aangenomen, die richtlijnen geven om een ​​veilig en duurzaam gebruik van de ruimte te helpen verzekeren. De LTS-richtlijnen werden vervolgens met waardering verwelkomd door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, en een nieuwe werkgroep zal de multilaterale discussies over dit onderwerp voortzetten.

Bewustzijn verhogen

Deze nieuwe serie infographics die gezamenlijk door ESA en UNOOSA zijn geproduceerd, omvat aantrekkelijke, gemakkelijk te begrijpen illustraties, feiten en cijfers zodat iedereen, met of zonder enige voorkennis van ruimtevluchten, ruimtepuin en de uitdaging die het met zich meebrengt kunnen begrijpen. Ze behandelen onderwerpen als hoe puin wordt gemaakt, hoe aanrijdingen te voorkomen, het risico voor mensen in de ruimte van puin en op aarde van terugkeer, evenals technologieën voor het veilig verminderen en verwijderen van puin.

Elk van de negen infographics gaat vergezeld van een podcast met audiocommentaar van ESA- en UNOOSA-experts, die helpen bij het navigeren en begrijpen van de stof. Hier worden infographics en podcasts uitgebracht, een keer per week, over een periode van negen weken, vanaf 10 februari 2021, evenals via @UNOOSA en @ESA sociale media-accounts.

"Een nieuw ruimtetijdperk is begonnen, waarin grote constellaties van duizenden satellieten naar de hemel worden gelanceerd, ", aldus ESA-directeur Jan Wörner.

"Wat deze 'Nieuwe Ruimte' mogelijk maakt:wereldwijde internettoegang, telecommunicatie — het bedreigt ook, aangezien een snelle toename van het ruimteverkeer de kans op botsingen drastisch kan vergroten. Innovatieve technologieën, verantwoordelijk gedrag en vooral internationale samenwerking zijn van fundamenteel belang om ervoor te zorgen dat onze toekomst in de ruimte duurzaam is."

UNOOSA-directeur Simonetta Di Pippo zei:"De ruimte heeft zijn grenzen. Ruimteschroot vormt een duidelijk risico voor de duurzaamheid van de ruimteactiviteiten op lange termijn. UNOOSA verwelkomt de samenwerking met onze partners bij ESA om duidelijke, toegankelijke openbare informatie over ruimtepuin die het bewustzijn van de uitdagingen die ze vormen, zal vergroten en zal bijdragen aan de versterking van de internationale samenwerking op het gebied van mitigatiemaatregelen."