De IBeA-onderzoeksgroep van de UPV/EHU, waaronder experts in Raman-spectroscopie, analyseert momenteel meteorieten met als doel het ontwikkelen van niet-destructieve analytische strategieën voor aanstaande verkenningen van Mars-materialen door de Perseverance rover, binnenkort zal arriveren bij de rode planeet. De strategieën zullen ook worden gebruikt om materialen te onderzoeken die zijn verzameld door de Rosalind Franklin-rover en zijn teruggebracht naar de aarde na de Mars Sample Return-missie, gepland voor 2026.

De IBeA-onderzoeksgroep van de afdeling Analytische Chemie van de Universiteit van Baskenland, Faculteit Wetenschap en Technologie, neemt deel aan NASA's Mars2020-ruimtemissie, die naar verwachting in februari van dit jaar op Mars zal landen. specifiek, de groep heeft deelgenomen aan het construeren en verifiëren van de chemische homogeniteit van de sjablonen op de kalibratiekaart van het SuperCam-instrument dat op de Perseverance is gemonteerd. "We hebben een set pads gemaakt die perfect gekarakteriseerd zijn in overeenstemming met de instrumenten die we hier hebben, om ons in staat te stellen te verifiëren dat de LIBS- en Raman-spectroscopiemetingen van de SuperCam correct zijn, " legt dokter Cristina García-Florentino uit. "Raman-spectroscopie is een techniek voor het bepalen van de moleculaire samenstelling van onbekende monsters, " vervolgt ze. "Met andere woorden, niet alleen kunnen we bepalen, bijvoorbeeld, of het monster calcium of ijzer bevat, enzovoort., we kunnen ook de moleculaire vorm identificeren waarin ze aanwezig zijn. Dus, we kunnen zien of ze calciet of gips bevatten, bijvoorbeeld. We kunnen de geochemische samenstelling van de planeet bepalen."

Tegelijkertijd, de onderzoeksgroep werkt ook aan het karakteriseren van meteorieten, met een tweeledig doel:"Ten eerste, om zich voor te bereiden op de informatie die door de Perseverance-rover vanaf Mars kan worden verzonden; en ten tweede, om niet-destructieve analytische strategieën te ontwikkelen voor het karakteriseren van Mars-monsters van de terugkeermissie (Mars Sample Return-missie) wanneer deze de aarde bereikt." Tot op heden, Marsmeteorieten waren de enige Marsmonsters die beschikbaar waren voor het ontwikkelen van verschillende analysemethoden. In een recente studie, de groep heeft een innovatieve niet-destructieve analytische strategie voorgesteld die zou kunnen worden toegevoegd aan het huidige arsenaal aan snelle analysetechnieken die met toekomstige monsters kunnen worden gebruikt.

Om zijn capaciteiten te demonstreren, de groep heeft hun analytisch voorstel gebruikt om "de Mars-meteoriet Dar al Gani 735 te karakteriseren, met als doel de aardse en niet-aardse veranderingen te identificeren die het heeft ondergaan, als een zeer waardevolle aanvullende methodologie voor de meer traditionele petrografische analyses, " legt Dr. García-Florentino uit.

Toegang kan onzeker zijn

Naar de mening van de onderzoeker 'deze studie toont het potentieel aan van Raman-spectroscopie als een sleuteltechniek in de nieuwe aankomende verkenningen van Mars-materialen door de Rosalind Franklin-rover (de Exomars2022-missie van de ESA) en de Perseverance-rover (de Mars2020-missie van NASA), waarop Raman-spectrometers voor het eerst zullen worden gemonteerd in een buitenaardse onderzoeksmissie in het veld." Volgens Dr. García-Florentino, de techniek is belangrijk omdat, zodra we monsters hebben die rechtstreeks van Mars zijn meegebracht, we kunnen ze niet vernietigen om ze in de beginfase van de studie te analyseren. Het is daarom belangrijk om klaar te zijn voor wanneer de Marsmonsters arriveren, om zoveel mogelijk informatie van hen te krijgen, met zo min mogelijk fouten en proberen ze zo min mogelijk te vernietigen." de onderzoeker waarschuwt dat toegang tot de informatie en tot de monsters zelf moeilijk zal zijn:"We weten nog steeds niet of we toegang krijgen tot de monsters, of ze ons in staat zullen stellen ze te analyseren zoals we hier voorstellen met de technieken die we hebben ontwikkeld." de IBeA-groep zal zijn werk voortzetten, 'omdat elke meteoriet een wereld op zich is; elke meteoriet is totaal anders dan alle andere."