SpaceX kondigde maandag aan dat het dit jaar de eerste volledig civiele missie in de baan van de aarde wil lanceren, geleid door een tech-miljardair die van plan is een van de plekken aan boord van het vaartuig te verloten.

Ondernemer Jared Isaacman wordt vergezeld door drie andere beginnende astronauten voor een meerdaagse reis naar de ruimte, waaronder een gelukkige winnaar van een tekening.

"Het is een once-in-a-lifetime avontuur:een reis naar de ruimte op de eerste volledig civiele ruimtevlucht, " volgens een website gewijd aan de missie.

RuimteX, het bedrijf opgericht door Elon Musk, zei Isaacman "de drie zetels naast hem schenkt... aan individuen van het grote publiek die in de komende weken bekend zullen worden gemaakt."

De lancering van het Dragon-ruimtevaartuig is gepland voor "niet eerder dan het vierde kwartaal van dit jaar", zei de firma.

Eén stoel gaat naar een medewerker van het St. Jude Children's Research Hospital, die kinderkanker en kinderziekten behandelt, en de tweede wordt getrokken uit degenen die meedoen aan de loterij en worden aangemoedigd om te doneren aan het ziekenhuis.

Een derde wordt door een jury gekozen uit ondernemers die een e-commercetool van het bedrijf van Isaacman gebruiken, Shift4 Betalingen.

Alle drie de bemanningsleden "zullen commerciële astronautentraining krijgen van SpaceX op het Falcon 9-draagraket en het Dragon-ruimtevaartuig, " evenals orbitale mechanica en stresstesten, inclusief werken in micro- of nul zwaartekracht, aldus de verklaring.

SpaceX zegt dat tijdens de meerdaagse missie, de astronauten zullen elke 90 minuten om de aarde draaien.

Na de missie, het ruimtevaartuig zal opnieuw de atmosfeer binnengaan voor een waterlanding voor de kust van Florida.

Medio november 2020, vier astronauten werden met succes in een baan om de aarde gebracht door een SpaceX Crew Dragon-capsule en gingen aan boord van het internationale ruimtestation.

De Dragon-capsule was slechts een week eerder het eerste ruimtevaartuig dat door NASA werd gecertificeerd sinds de Space Shuttle bijna 40 jaar geleden. Het lanceervoertuig is de herbruikbare SpaceX Falcon 9-raket.

Aan het einde van zijn missies, de Bemanningsdraak zet parachutes in en plonst vervolgens in het water, net als in het Apollo-tijdperk.

NASA wendde zich tot SpaceX en Boeing na het sluiten van het geblokte Space Shuttle-programma in 2011, die faalde in zijn belangrijkste doelstellingen om ruimtevaart betaalbaar en veilig te maken.

Het bureau zal tegen 2024 meer dan $ 8 miljard hebben uitgegeven aan het Commercial Crew-programma, in de hoop dat de particuliere sector in de behoeften van NASA kan voorzien in een "lage baan om de aarde", zodat het vrij is om zich te concentreren op terugkeermissies naar de maan en vervolgens naar Mars.

Naast de eerste commerciële missie, SpaceX is gepland om in 2021 nog twee bemande vluchten voor NASA te lanceren, waaronder een in het voorjaar, en vier vrachtbijtankmissies in de komende 15 maanden.

© 2021 AFP