Terwijl het meeste ESA-personeel tijdens de COVID-19-pandemie thuis werkt, essentiële activiteiten blijven ter plaatse plaatsvinden in alle vestigingen van het Agentschap, terwijl de protocollen voor sociale afstand worden gevolgd.

In het Materials and Electrical Components Laboratory van ESA, een van een reeks laboratoria in het technische centrum van ESTEC in Noordwijk, Nederland—het testen van kritieke elementen voor verschillende missies en projecten is voortgezet.

Bijvoorbeeld, het laboratorium ondersteunde de 'bakeout' van de Filter Wheel Assembly voor het belangrijkste ASPIICS-instrument van de Proba-3-formatievliegmissie - dat de spookachtige omringende atmosfeer van de zon zal afbeelden, of 'corona' van de ene satelliet terwijl een andere satelliet de verblindende zonneschijf blokkeert.

De ontwikkeling van deze lading bevond zich op het kritieke pad, en de test moest op zeer korte termijn net voor Kerstmis worden uitgevoerd. De succesvolle bake-out vond plaats met volledige persoonlijke beschermingsmaatregelen, om de klanten die uit het buitenland aankomen te ontvangen met de vluchthardware.

Focussen op externe elementen van de missie, Er worden momenteel thermische duurzaamheidstests uitgevoerd op meerlaagse isolatiematerialen (MLI) en zonnecelassemblages. Deze tests worden uitgevoerd met behulp van het eXtreme Temperature Exposure System, XTES- en XTES2-faciliteiten - deze laatste faciliteit is aangeschaft en in gebruik genomen tijdens de pandemie - die gedurende lange tijd ongelooflijk hoge temperaturen kunnen bereiken en behouden. Bijvoorbeeld, componenten van een MLI voor de JUICE-missie naar Jupiter ondergaan een test van drie maanden om hun thermische stabiliteit onder missierepresentatieve omstandigheden te onderzoeken.

Het lab ondersteunt ook de ontwikkeling van nieuwe stralingsbestendige coatings, door ze bloot te stellen aan ultraviolet en vacuüm-ultraviolet licht in de Synergistic Temperature Accelerated Radiation 2 (STAR2)-faciliteit).

Alle milieutests worden ondersteund door materiaalkarakterisering en analyse met ultramoderne apparatuur, zoals microscopische en spectroscopische analyse, thermo-optische metingen, thermische analyse en meer. Dus het werk van het lab is niet gestopt, ondanks COVID-19-beperkingen, maar verloopt zo vlot mogelijk.