De eerste bemanning van het privé-ruimtestation werd dinsdag geïntroduceerd:drie mannen die elk $ 55 miljoen betalen om op een SpaceX-raket te vliegen.

Ze worden geleid door een voormalige NASA-astronaut die nu voor Axiom Space werkt. het bedrijf uit Houston dat de reis voor januari regelde.

"Dit is de eerste privévlucht naar het internationale ruimtestation. Het is nog nooit eerder gedaan, " zei Axiom's chief executive en president Mike Suffredini, een voormalig programmamanager van het ruimtestation voor NASA.

Terwijl missiecommandant Michael Lopez-Alegria bekend is in ruimtekringen, "de andere drie jongens zijn gewoon mensen die naar de ruimte willen, en we bieden die mogelijkheid, " vertelde Suffredini aan The Associated Press.

De eerste bemanning zal acht dagen in het ruimtestation verblijven, en het duurt een of twee dagen om daar te komen aan boord van een SpaceX Dragon-capsule na de lancering vanaf Cape Canaveral.

Rusland is al jaren actief in het toerisme buiten de planeet, die sinds 2001 ritten naar het internationale ruimtestation verkoopt. Andere ruimtevaartbedrijven zoals Virgin Galactic van Richard Branson en Blue Origin van Jeff Bezos zijn van plan om betalende klanten mee te nemen op heen-en-weervluchten van slechts enkele minuten. Deze reizen - veel betaalbaarder met zitplaatsen voor honderdduizenden in plaats van miljoenen - zouden dit jaar van start kunnen gaan.

De eerste klanten van Axiom zijn onder meer Larry Connor, een vastgoed- en tech-ondernemer uit Dayton, Ohio, Canadese financier Mark Pathy en Israëlische zakenman Eytan Stibbe, een goede vriend van Israëls eerste astronaut Ilan Ramon, die in 2003 om het leven kwam bij het ongeluk met de spaceshuttle Columbia.

"Deze jongens zijn allemaal erg betrokken en doen het voor een soort van verbetering van hun gemeenschappen en landen, en dus konden we niet gelukkiger zijn met deze samenstelling van de eerste crew vanwege hun drive en hun interesse, ' zei Suffredini.

Elk van deze eerste betalende klanten is van plan wetenschappelijk onderzoek in een baan om de aarde te doen, hij zei, samen met educatieve outreach.

Lopez-Alegria, een voormalig bewoner van het ruimtestation en leider op het gebied van ruimtewandelingen, noemde de groep een 'verzameling pioniers'.

Tom Cruise werd vorig jaar genoemd als potentieel bemanningslid; NASA-topfunctionarissen bevestigden dat hij geïnteresseerd was in het filmen van een film in het ruimtestation. Het was dinsdag niet bekend of Cruise de volgende Axiom-vlucht zal halen. Suffredini weigerde commentaar te geven.

Elk van de privé-astronauten moest medische tests doorstaan ​​en krijgt 15 weken training, volgens Suffredini. De 70-jarige Connor wordt de op één na oudste persoon die in de ruimte heeft gevlogen. na John Glenn's shuttlevlucht in 1998 op 77-jarige leeftijd. Hij zal ook dienen onder Lopez-Alegria als capsulepiloot.

Axiom plant ongeveer twee privémissies per jaar naar het ruimtestation. Het werkt ook aan de lancering van zijn eigen live-in compartimenten naar het station vanaf 2024. Dit gedeelte zou van het station worden losgemaakt zodra het door NASA en de internationale partners met pensioen is gegaan, en zijn eigen privé buitenpost worden.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.