De twee grootste planeten van het zonnestelsel, Jupiter en Saturnus, kwam binnen planetair kusbereik in de maandagavondhemel, een intimiteit die pas in 2080 weer zal plaatsvinden.

Deze "grote conjunctie", zoals bekend is bij astronomen, gebeurde toevallig op de winterzonnewende voor die op het noordelijk halfrond en het begin van de zomer in het globale zuiden.

De twee planeten waren, in feite, meer dan 730 miljoen kilometer (400 miljoen mijl) van elkaar verwijderd. Maar vanwege hun afstemming op de aarde, ze leken dichter bij elkaar te staan ​​dan ooit in bijna 400 jaar.

Optimale "conjunctie" vond plaats om 1822 GMT.

De beste kijkomstandigheden op maandag waren bij een heldere hemel en dicht bij de evenaar, terwijl mensen in West-Europa en langs een uitgestrekte strook van Afrika hun zicht naar het zuidwesten moesten oefenen.

Maar honderden ruimtefans verzamelden zich ook in Kolkata om te kijken - door een telescoop in een technologiemuseum in de stad, of vanaf omliggende daken en open gebieden.

En in Koeweit, astrofotografen reisden naar de woestijn ten westen van Koeweit-Stad om dit once-in-a-lifetime evenement vast te leggen.

Kijken met een telescoop of zelfs een goede verrekijker, de twee gasreuzen waren niet meer dan een vijfde van de diameter van een volle maan van elkaar verwijderd.

Maar met het blote oog ze zouden samensmelten tot een "zeer lichtgevende" dubbele planeet, zei Florent Deleflie van het Observatorium van Parijs.

"De Grote Conjunctie verwijst naar de periode waarin twee planeten relatief vergelijkbare posities hebben ten opzichte van de aarde, ' zei Deleflie.

"Met een klein instrument - zelfs een kleine verrekijker - kunnen mensen de equatoriale banden van Jupiter en zijn belangrijkste satellieten en de ringen van Saturnus zien."

De laatste keer dat Jupiter en Saturnus zo dichtbij kwamen, was in 1623, maar weersomstandigheden in regio's waar de reünie te zien was, blokkeerden het uitzicht.

Het zicht was blijkbaar beter in de tijd daarvoor in de middeleeuwen, op 4 maart, 1226 om precies te zijn.

Jupiter, wat de grotere planeet is, duurt 12 jaar om rond de zon te draaien, terwijl Saturnus 29 jaar duurt.

Elke 20 jaar of zo, ze lijken voor waarnemers op aarde om dichter bij elkaar te komen.

© 2020 AFP