Duizenden mensen draaiden hun hoofd naar de hemel om naar een zonsverduistering te kijken die maandag ongeveer twee minuten duurde toen Zuid-Chili en Argentinië in duisternis werden gedompeld.

Zware regen had gedreigd dat sterrenkijkers in Chili de zonsverduistering niet konden zien, maar op het laatste moment scheidden de wolken net genoeg om het fenomeen gedeeltelijk zichtbaar te maken.

"Het was prachtig, uniek. De waarheid is dat niemand veel hoop koesterde om het te zien vanwege het weer en de wolken, maar het was uniek omdat het net op tijd opklaarde. Het was een wonder, " een emotionele Matias Tordecilla, 18, vertelde AFP in de stad Pucon aan de oevers van het meer van Villarrica.

"Het is iets dat je niet alleen met je ogen ziet, maar ook met je hart voelt, " voegde Tordecilla eraan toe, die 10 uur met zijn gezin reisde om de zonsverduistering te zien.

Het was de tweede totale zonsverduistering voor Chili in de afgelopen 18 maanden.

Deze sloeg om 13:00 uur (1600 GMT) toe toen duizenden toeristen en inwoners zich verzamelden, in de hoop dat de wolken op tijd zouden verdwijnen.

"Ik kreeg overal kippenvel van, " zei Pucon-inwoner Cinthia Vega.

In Argentijns Patagonië, verschillende families en buitenlanders hadden hun kamp opgezet tussen de steden Villa El Chocon en Piedra del Aguila in de hoop de zonsverduistering te zien.

Terwijl het daar niet regende, harde wind dreigde het zicht te beïnvloeden.

Ondanks Covid-19 bewegingsbeperkingen, bijna 300, 000 toeristen waren aangekomen in de regio Araucania, ongeveer 800 kilometer (500 mijl) ten zuiden van de hoofdstad Santiago.

Tientallen amateur- en professionele wetenschappers hebben telescopen opgesteld op de hellingen van de Villarrica-vulkaan - een van de meest actieve in Chili - om het fenomeen te observeren wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert.

De eclips zou zichtbaar zijn langs een 90 kilometer brede corridor van de Pacifische kust in Chili over het Andesgebergte naar Argentinië.

In juli 2019, zo'n 300, 000 mensen kwamen op in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili, de thuisbasis van verschillende observatoria, om de vorige zonsverduistering te zien.

Vecht met kwade kracht

De Chileense autoriteiten waren bang dat de zonsverduistering grote groepen mensen zou aantrekken.

Er zijn meer dan 570 000 gevallen van coronavirus onder de 18 miljoen inwoners met bijna 16, 000 bevestigde sterfgevallen.

Er werden strenge controles aangekondigd voor de gebieden waar de totale zonsverduistering zichtbaar zou zijn, met vrij verkeer zowel de dag ervoor als erna verboden.

Er werd reikhalzend uitgekeken naar dit evenement door de inheemse gemeenschap van Mapuche in Chili, de grootste dergelijke groep in het zuiden van het land.

"Vandaag hoopten we allemaal op een zonnige dag, maar de natuur gaf ons regen en tegelijkertijd geeft het ons iets dat we nodig hebben, "Estela Nahuelpan, een leider in de Mateo Nahuelpan-gemeenschap in de zuidelijke stad Carahue, vertelde AFP.

"In de Mapuche-cultuur heeft de zonsverduistering verschillende betekenissen:ze hebben het over 'Lan Antu', zoals de dood van de zon en het conflict tussen de maan en de zon, " ze zei.

"Het verwijst naar het noodzakelijke evenwicht dat in de natuur moet bestaan."

In een andere traditie, een eclips betekent de tijdelijke dood van de zon tijdens een gevecht tussen de ster en een kwade kracht die bekend staat als 'Wekufu'.

Inheemse mensen aanbaden de zon "als een God, " vertelde astronoom Jose Maza vorige week aan AFP.

Volgens inheemse expert Juan Nanculef, de mensen zouden vreugdevuren aansteken en "stenen en pijlen in de lucht" lanceren om de zon te helpen in haar strijd tegen de Wekufu.

Nanculef voerde eigenlijk een ritueel uit toen de zonsverduistering de natuur begon te vragen een einde te maken aan de regens en deze zichtbaar te maken.

"Voorheen was het 100 procent effectief, " hij zei.

Deze keer lijkt het net goed genoeg te hebben gewerkt om mensen een glimp van de zonsverduistering te geven.

© 2020 AFP