Het is terug naar de toekomst als NASA-astronauten opnieuw lanceren vanuit de VS - aan boord van een retro-stijl "Right Stuff" -capsule.

Vergis je niet:dit is niet de capsule van je vader of grootvader.

De Dragon-bemanningscapsule van SpaceX overtreft het oude Apollo-ruimtevaartuig van NASA in vrijwel alle opzichten. De strakke lijnen en het minimalistische interieur van de Dragon, met touchscreens in plaats van een warboel van schakelaars en knoppen, laat zelfs de spaceshuttles lijken van weleer.

Deze frisse kijk op een vintage look zal woensdag volledig te zien zijn wanneer SpaceX van plan is de NASA-astronauten Doug Hurley en Bob Behnken naar het internationale ruimtestation te lanceren - een primeur voor een particulier bedrijf.

Het zal de eerste astronautenlancering zijn vanuit Florida sinds Atlantis het spaceshuttle-programma in 2011 beëindigde. en de eerste in Amerika gemaakte capsule die mensen in een baan om de aarde bracht sinds de Apollo-Sojoez-missie in 1975.

Een SpaceX Falcon 9-raket - met de bemanningscapsule bovenop - zal stijgen vanaf hetzelfde pad dat voor beide eerdere missies is gebruikt.

Russische werkpaard Sojoez-capsules, nog steeds in gebruik na een halve eeuw plus, NASA-astronauten naar het ruimtestation hebben laten vliegen. Hoewel betrouwbaar, de Sojoez ziet er gedateerd uit vergeleken met de pittige Draak.

"We willen dat het niet alleen zo veilig en betrouwbaar is als je zou verwachten van het meest geavanceerde ruimtevaartuig ter wereld ... we willen ook dat het er geweldig uitziet en er mooi uitziet, " zei Benji Reed, een SpaceX-missiedirecteur.

SpaceX en Boeing, NASA's andere commerciële bemanningsleverancier, vanaf het begin voor capsules gekozen.

Een andere vroege concurrent, Sierra Nevada Corp., stelde een klein ruimtevliegtuig voor astronauten voor, maar haalde de eindstreep niet. NASA heeft het bedrijf sindsdien ingehuurd om vanaf volgend jaar ruimtestationbenodigdheden aan boord van zijn mini-shuttle te vervoeren.

Er was geen behoefte aan een andere vliegmachine zoals de shuttle, die werd gebouwd om forse satellieten en ruimtestationonderdelen te vervoeren, zei gepensioneerd NASA-manager Steve Payne.

"Wat we nu proberen te doen is gewoon taxiservice op en neer, en je hebt de enorme semi niet meer nodig. Je kunt een sedan gebruiken, "Payne vertelde The Associated Press.

"Ja, vleugels zijn leuk. Ze geven je meer opties om te landen en een beetje meer controle, " zei Payne, een voormalig gevechtspiloot van de marine. "Maar ze zijn niet absoluut noodzakelijk. En aangezien we proberen dit goedkoop en herbruikbaar te maken en zo eenvoudig mogelijk te maken, zodat het kosteneffectief is, capsules werken."

SpaceX baseerde zijn bemanningscapsule op zijn langlopende herbruikbare vrachtcapsule, ook Dragon genoemd en ruimtestationmissies beëindigen met ouderwetse splashdowns.

De twee astronauten waren de afgelopen vijf jaar nauw betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe capsule. Op ware testvluchtmanier, ze boden suggesties en tweakten hier en daar, niet alleen zichzelf, maar ook toekomstige bemanningen ten goede komen.

"Ons doel tijdens dit hele proces is om het ruimtevaartuig niet in de uitstekende machine van Bob en Doug te veranderen, met een heleboel dingen die alleen Doug of alleen Bob leuk vindt, ' zei Behnken.

Hoewel de volledig geautomatiseerde Dragon vier stoelen op een rij heeft, alleen de middelste twee zullen bezet zijn voor deze bijzonder riskante testvlucht. Een testdummy solo op het debuut van de Dragon-capsule van vorig jaar.

Deze draak heeft nu een naam, met dank aan zijn bemanning. Hurley en Behnken beloven het op de lanceringsdag te onthullen, een van de vele tradities die ze in gang zetten nu het commerciële bemanningsprogramma van NASA eindelijk vleugels krijgt.

De praktijk verwijst naar de vroege dagen van NASA:John Glenn van Project Mercury werd de eerste Amerikaan die de aarde omcirkelde aan boord van Friendship 7; Gus Grissom en John Young van Gemini 3 zeilden in een baan om de aarde aan boord van Molly Brown; en Neil Armstrong van Apollo 11, Buzz Aldrin en Michael Collins vlogen naar de maan aan boord van Columbia.

"We moeten wat spanning bewaren voor de missie zelf, "Zei Behnken. "We hebben iets om naar uit te kijken op de dag van lancering."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.