Een groot team van onderzoekers verbonden aan meerdere instellingen in Japan heeft de leeftijd van de asteroïde Ryugu en andere kenmerken onthuld door een koperen bal op het oppervlak te schieten. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , de groep beschrijft wat ze tot nu toe hebben geleerd van hun poging om de omstandigheden waarin kraters zich vormen na te bootsen.

Terug in 2014, De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA lanceerde de ruimtesonde Hayabusa2 - zijn missie was om naar de asteroïde Ryugu te reizen en er meer over te weten te komen. De sonde arriveerde twee jaar geleden bij de asteroïde en begon aan zijn landmeetkundige missie. Een van zijn taken was het afvuren van een koperen bal van 2 kilogram op de asteroïde om 7 uur. 200 km/u. Het doel was om meer te leren over hoe kraters zich vormen en om meer te weten te komen over de structuur van Ryugu. Het projectiel ter grootte van een tennisbal schoot een krater op het oppervlak van de asteroïde van 14,5 meter breed en 2,3 meter diep. Het veroorzaakte ook een korte puinwolk. Bij het analyseren van het materiaal in de puinwolk en in de bodem en zijkanten van de kraters, de onderzoekers hebben meer kunnen leren over de samenstelling van de asteroïde.

De onderzoekers vonden zandachtig materiaal onder het rotsachtige oppervlak, geloof toevoegen aan theorieën die hebben gesuggereerd dat Ryugu een asteroïde van het type "puinhoop" is, gevormd uit de materialen die overblijven wanneer een groter lichaam wordt vernietigd door een botsing met een ander lichaam. De onderzoekers merkten ook op dat de krater niet rond was, maar was in plaats daarvan meer halvemaanvormig, wat suggereert dat een van zijn randen grenst aan een zeer grote ondergrondse rots die hard genoeg was om te voorkomen dat hij door het projectiel werd gebroken.

De vondst van zandachtig materiaal suggereert ook dat de asteroïde waarschijnlijk veel jonger is dan sommigen hadden gespeculeerd voorafgaand aan de Hayabusa2-missie. De onderzoekers denken nu dat het ongeveer 9 miljoen jaar oud is. Het team merkte ook op dat de vorming van de krater werd beperkt door de zwaartekracht, geen oppervlaktesterkte, weer wat suggereert dat de asteroïde is gemaakt van fragiel, poreus materiaal. Ze wezen erop dat de krater die door het projectiel werd gecreëerd ongeveer zeven keer groter was dan op aarde, die een veel harder oppervlak heeft.

© 2020 Wetenschap X Netwerk