Een gigantische planeet op 344 lichtjaar van de aarde en de ster waar hij om draait, hebben nieuwe namen in de Cree-taal, dankzij een landelijke wedstrijd.

De ster HD136418 en zijn exoplaneet HD136418b werden omgedoopt tot Nikâwiy (uitgesproken als NI-gah-wee) en Awasis (uitgesproken als ah-wah-sis), wat zich in het Engels vertaalt als 'mijn moeder' en 'kind'.

De wedstrijd maakte deel uit van de NameExoWorlds-wedstrijd van de International Astronomical Union, waarin 100 landen over de hele wereld werden gevraagd om planeten te noemen die rond andere sterren dan onze zon draaien, samen met de sterren waar ze omheen draaien.

"Het oorspronkelijke idee voor de naamgevingsconventie kwam van Amanda Green, een middelbare lerares natuurwetenschappen in Alberta, en werd toen iets aangepast door Wilfred Buck, een bekende Cree-opvoeder die gespecialiseerd is in astronomie-onderwijs, " zei astrofysicus Sharon Morsink van de Universiteit van Alberta, die het Canadese initiatief leidde, beheerd door de Canadian Astronomical Society (CASCA).

Er werden meer dan 500 naamsuggesties ingediend bij CASCA, en meer dan 700 mensen stemden op de vier finalisten, geselecteerd door een panel.

Als er nieuwe exoplaneten in een baan om Nikâwiy worden ontdekt, ze worden vernoemd naar andere familieleden in de Cree-taal, legde Morsink uit.

Meer dan 4, Er zijn tot nu toe 000 exoplaneten ontdekt - zoveel dat wetenschappers nu geloven dat bijna alle ongeveer 100 miljard sterren in onze melkweg ten minste één exoplaneet om hen heen draaien.

"We kunnen de grootte van veel van deze exoplaneten bepalen, hun dichtheid, en hoe dicht het om zijn ster draait. Dit geeft ons informatie over de mogelijke samenstelling en hoe heet het kan zijn op het oppervlak van de planeet, ' zei Morsink.

"Awasis is waarschijnlijk vergelijkbaar met Jupiter, maar draait dicht genoeg bij zijn ster, Nikawiy, dat water zou in vloeibare toestand kunnen zijn."

Het benoemen van deze planeten - en nieuwsgierig maken naar astronomie - is een belangrijke manier om met het universum om ons heen om te gaan, zei Morsink.

"Astronomie is een geweldige manier om meer geletterd te worden over veel wetenschapsgebieden. Telkens wanneer iemand iets meer leert over astronomie, uiteindelijk begrijpen ze wat meer over de wereld om hen heen."