Een vrachtschip schoot zaterdag in de richting van het internationale ruimtestation, met snoep en kaas om de verlangens van de astronauten te stillen.

Northrop Grumman lanceerde zijn Cygnus-capsule vanaf de kust van Virginia. De lading van bijna 4 ton zou dinsdag in het ronddraaiende laboratorium moeten aankomen. Het kostte de afgelopen week drie pogingen om de Antares-raket van het pad te krijgen, met het eindelijk om 15:21 uur te vliegen - een gunstige 3-2-1.

"Geweldige lancering, "Joël Montalbano, NASA's plaatsvervangend ruimtestationprogrammamanager, zei zodra de capsule de baan bereikte.

Naast de gebruikelijke experimenten en uitrusting, de capsule bevat cheddar- en manchego-kazen, verse groenten en fruit, chocolade en drie soorten gummy-snoepjes die uitdrukkelijk zijn aangevraagd door de drie astronauten van het station:Skittles, Hete Tamales, en die van Mike en Ike.

Periodieke aanvoer loopt door Rusland, Japan en de twee particuliere verladers van NASA, Northrop Grumman en SpaceX, bieden meestal meer dan experimenten, apparatuur, kleding en gevriesdroogde maaltijden. De capsules brengen ook mantelzorgpakketten mee, evenals vers voedsel om de doorsnee station-rups te compenseren.

Deze laatste levering zou ruim voor Valentijnsdag binnen moeten zijn. Maar last-minute zorgen over apparatuur op het lanceerplatform van Wallops Island stopten het aftellen van afgelopen zondag voor de Antares-raket. toen kwam er slecht weer. Gevaarlijk harde wind bracht de poging van vrijdag tot zinken.

Dit was de 13e levering van het ruimtestation voor NASA. De Cygnus-capsules ontlenen hun naam aan het Zwaan-sterrenbeeld.

Deze specifieke Cygnus is de SS Robert H. Lawrence gedoopt ter ere van Amerika's eerste zwarte astronaut. Laurens, een majoor van de luchtmacht, werd in 1967 gekozen als astronaut voor een geclassificeerd militair ruimteprogramma dat bekend staat als het Manned Orbiting Laboratory. Hij kwam vijf maanden later om bij een vliegtuigongeluk en vloog nooit in de ruimte.

Het ruimtestation is nu de thuisbasis voor de Amerikanen Jessica Meir en Andrew Morgan en de Rus Oleg Skripochka. Morgan is daar sinds juli en de twee anderen sinds september; ze blijven tot april aan boord. Drie andere astronauten keerden eerder deze maand terug naar de aarde.

Totdat de lancering van astronauten vanuit Florida wordt hervat - mogelijk door SpaceX dit voorjaar - zal de bemanning van het station beperkt zijn tot drie. NASA-astronauten lanceren nu op Russische raketten vanuit Kazachstan.

Boeing, NASA's andere commerciële bemanningsleverancier, kampt met softwareproblemen in zijn astronautencapsule. Een testvlucht in december werd ontsierd door coderingsfouten.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.