Tienduizenden toeristen en lokale bewoners staarden dinsdag naar de hemel toen een totale zonsverduistering de hemel boven Chili en Argentinië verduisterde.

Toeristen van over de hele wereld kwamen samen om getuige te zijn van het kosmische spektakel, die begon in de ochtend toen de maan voor de zon kruiste en een schaduw wierp die over een klein onbewoond atol in de Stille Zuidzee ging en op weg was naar Zuid-Amerika. Chili en Argentinië waren de enige bewoonde plaatsen waar de totale zonsverduistering te zien was.

De zonsverduistering kwam om 15.22 uur voor het eerst aan land in Chili. (1922 GMT) in La Serena, een stad van ongeveer 200, 000 mensen waar de komst van meer dan 300, 000 bezoekers dwongen het lokale waterbedrijf om de productie te verhogen en tankstations om extra brandstof op te slaan. Ook politie en gezondheidsdiensten werden versterkt.

"Oh Oh oh!" duizenden toeschouwers schreeuwden terwijl ze sprongen en dansten zonder hun ogen van de lucht af te wenden. Na een kort moment van stilte, het geschreeuw kwam terug toen de zonnestralen de aarde weer begonnen te bereiken.

Anderen riepen "Lang leve, Chili!" - een gezang dat wordt gebruikt bij sportevenementen. In het noorden van Chili, meteorologen maten een temperatuurdaling van drie graden Celsius en in het midden een temperatuurdaling van twee graden.

"Tegenwoordig is Chili de wereldhoofdstad van de astronomie, ", zei de Chileense president Sebastián Piñera, verwijzend naar de tientallen gigantische observatoria in het land, die ongeveer de helft van de telescopische capaciteit van de wereld vertegenwoordigen. "Wij zijn de ogen en zintuigen van de mensheid om te kunnen kijken, observeren en bestuderen van de sterren en het heelal."

In de Argentijnse stad Chascomús, tientallen trotseerden bijna-vriestemperaturen en harde wind en claimden een plek op een pier in een lagune, in de hoop een glimp van de zonsverduistering op te vangen.

"Ik kijk al sinds mijn jeugd naar de lucht. Mijn eerste telescoop toen ik een kind was, was gemaakt van karton, " zei Ricardo Rumie, een 68-jarige veteraan eclips-watcher, die zijn camera met statief en een telescoop met zonnefilter langs de oevers van de lagune plaatste.

"Ik heb andere eclipsen gezien, maar nooit zoals deze. Ik kon het gewoon niet missen. Voor mij is het iets superieur."

Yogalerares Cecilia Magnicaballi zocht met een groene mat onder haar arm naar de beste plek om de zonsverduistering te bekijken.

"Dit gaat over het uitschakelen van de duisternis, de zon laten, het licht komt binnen, " ze zei.

Sommigen haastten zich op het laatste moment om de beschermende bril met kartonnen frame te kopen.

"Dit is iets waarvan ze zeggen dat het zich niet zal herhalen gedurende 300 jaar, dus we wilden onze zoon meenemen, " zei Maximiliano Giannobile, die op de pier arriveerde met de 18 maanden oude Vitto gewikkeld in een gezwollen jasje en verschillende lagen kleding.

Noord-Chili staat bekend om zijn heldere luchten en enkele van de grootste, in het gebied worden de krachtigste telescopen op aarde gebouwd.

"In de afgelopen 50 jaar hebben we slechts twee verduisteringen over observatoria gehad. Dus als het gebeurt en een observatorium ligt op het pad van een totaliteit, het is echt speciaal voor ons, " zei Elyar Sedaghati, een astronoom werkzaam als fellow bij de European Southern Observatory in Paranal, Chili.

"We kunnen ons speelgoed eindelijk overdag gebruiken, want het is altijd 's nachts dat we het gebruiken."

Ook de stad La Higuera werd in totale duisternis gedompeld.

"We hopen dat deze mijlpaal (onze stad) zal veranderen in een toeristische attractie, zodat bezoekers ... naar La Higuera kunnen komen en een foto kunnen maken waar ooit een totale zonsverduistering was, ' zei burgemeester Yerko Galleguillos.

Stadsambtenaren verdeelden meer dan 2, 000 beschermende brillen met kartonnen frame op lokale scholen en gemeenschapscentra, terwijl arbeiders standbeelden bouwden van enorme zonnebrillen en een verduisterde zon op een plaatselijk plein.

Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert en een schot in de roos scoort door het zonlicht volledig te blokkeren.

Duizenden bezoekers trokken ook naar aangrenzende gebieden van Argentinië, waar de zonsverduistering ook totaal zal zijn.

De provinciale overheid van San Juan installeerde telescopen en openbare kijkzones. Astronomen in de provincie Buenos Aires boden yoga- en meditatielessen aan tijdens de zonsverduistering, die ook in andere Zuid-Amerikaanse landen gedeeltelijk zichtbaar waren.

De volgende totale zonsverduistering van de aarde zal op 14 december zijn, 2020, en het zal ook Chili en Argentinië doorkruisen, hoewel op een ander pad.

in 2017, miljoenen mensen in de Verenigde Staten waren getuige van de verschijnselen, met een volledige zonsverduistering zichtbaar in delen van 14 staten en een gedeeltelijke zonsverduistering in bijna het hele land. Het was de eerste wijdverbreide zonsverduistering in de VS sinds 1918.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.