Toen NASA's Marsrover Curiosity in 2012 landde het bracht een eclipsbril mee. De zonnefilters op de Mast Camera (Mastcam) zorgen ervoor dat hij rechtstreeks in de zon kan staren. De afgelopen weken, Curiosity heeft ze goed gebruikt door spectaculaire beelden terug te sturen van zonsverduisteringen veroorzaakt door Phobos en Deimos, De twee manen van Mars.

Fobo's, die ongeveer 7 mijl (11,5 kilometer) breed is, werd gefotografeerd op 26 maart, 2019 (de 2, 359e sol, of Marsdag, van de missie van Curiosity); Deimos, die ongeveer 2,3 kilometer breed is, werd gefotografeerd op 17 maart, 2019 (Sol 2350). Phobos bedekt de zon niet volledig, dus het zou worden beschouwd als een ringvormige zonsverduistering. Omdat Deimos zo klein is in vergelijking met de schijf van de zon, wetenschappers zouden zeggen dat het door de zon gaat.

Naast het vastleggen van elke maanovergang voor de zon, een van Curiosity's navigatiecamera's (Navcams) observeerde de schaduw van Phobos op 25 maart, 2019 (Sol 2358). Toen de schaduw van de maan tijdens zonsondergang over de rover ging, het verduisterde even het licht.

Zonsverduisteringen zijn in het verleden vaak gezien door Curiosity en andere rovers. Behalve dat het cool is, wie houdt er niet van een zonsverduistering? - deze evenementen dienen ook een wetenschappelijk doel, helpt onderzoekers hun begrip van de baan van elke maan rond Mars te verfijnen.

Voordat de Spirit and Opportunity rovers in 2004 landden, er was veel grotere onzekerheid in de baan van elke maan, zei Mark Lemmon van de Texas A&M University, Collegestation, een mede-onderzoeker met Curiosity's Mastcam. De eerste keer dat een van de rovers probeerde een beeld te vormen van Deimos die de zon verduistert, ze ontdekten dat de maan 40 kilometer verwijderd was van waar ze verwachtten.

"Meer waarnemingen in de loop van de tijd helpen de details van elke baan vast te stellen, "Zei Lemmon. "Die banen veranderen voortdurend als reactie op de aantrekkingskracht van Mars, Jupiter of zelfs elke Marsmaan die aan de andere trekt."

Deze gebeurtenissen helpen ook om Mars herkenbaar te maken, Lemmon zei:"Verduisteringen, zonsopgangen en zonsondergangen en weersverschijnselen maken Mars allemaal echt voor mensen, als een wereld die zowel lijkt op als in tegenstelling tot wat ze buiten zien, niet zomaar een onderwerp in een boek."

Daten, er zijn acht waarnemingen geweest van Deimos die de zon verduisterde van beide geesten, Gelegenheid of nieuwsgierigheid; er zijn ongeveer 40 waarnemingen van Phobos geweest. Er is nog een marge van onzekerheid in de banen van beide Marsmanen, maar dat krimpt bij elke zonsverduistering die vanaf het oppervlak van de Rode Planeet wordt bekeken.