China's programma om in 2020 een missie naar Mars te lanceren is "goed op weg", zei de topplanner woensdag terwijl het land vooruitgang boekt met zijn ambitieuze ruimteprogramma.

De sonde zal 13 soorten nuttige lading vervoeren, waaronder zes rovers, aldus het officiële persbureau Xinhua.

"Het Mars-verkenningsprogramma is in volle gang, ', zo citeerde het de hoofdarchitect van de missie, Zhang Rongqiao.

"De payloads zullen worden gebruikt om gegevens over de omgeving te verzamelen, morfologie, oppervlaktestructuur en atmosfeer van Mars."

Zhang sprak op het Beijing International Forum on Lunar and Deep-space Exploration, die woensdag begon.

De draagraket Long March-5 zal worden gelanceerd vanaf het Wenchang Space Launch Center in de tropische eilandprovincie Hainan, zei Xinhua.

Zodra de sonde na een reis van zeven maanden in een baan rond Mars is, een lander zal ervan scheiden en landen op het noordelijk halfrond van de rode planeet.

De lander zal dan rovers inzetten om het oppervlak te verkennen.

Peking beschouwt zijn ruimteprogramma van meerdere miljarden dollars als een symbool van zijn opkomst en van het succes van de Communistische Partij bij het omkeren van het wel en wee van de ooit door armoede geteisterde natie.

In juli lanceerde het met succes de Long March-4B, zijn eerste röntgenruimtetelescoop om zwarte gaten te bestuderen, pulsars en gammaflitsen.

En in april voltooide het eerste vrachtruimtevaartuig van het land zijn docking met een ruimtelaboratorium in een baan om de aarde - een belangrijke ontwikkeling in China's doel om tegen 2022 een eigen bemand ruimtestation te hebben.

© 2017 AFP