Een team van onderzoekers heeft een speciale catalogus samengesteld om astronomen te helpen de werkelijke afstanden te bepalen tot tienduizenden sterrenstelsels buiten onze eigen Melkweg.

de catalogus, genaamd NED-D, is een cruciale hulpbron, niet alleen voor het bestuderen van deze sterrenstelsels, maar ook voor het bepalen van de afstanden tot miljarden andere sterrenstelsels verspreid over het heelal. Terwijl de catalogus blijft groeien, astronomen kunnen er steeds meer op vertrouwen voor een steeds grotere precisie bij het berekenen van zowel hoe groot het universum is als hoe snel het uitdijt. NED-D maakt deel uit van de NASA/IPAC Extragalactic Database (NED), een online opslagplaats met informatie over meer dan 100 miljoen sterrenstelsels.

"We zijn verheugd om deze catalogus van afstanden tot sterrenstelsels te presenteren als een waardevolle hulpbron voor de astronomische gemeenschap, " zei Ian Steer, NED-teamlid, curator van NED-D, en hoofdauteur van een nieuw rapport over de database in The Astronomisch tijdschrift . "Het leren van de afstand van een kosmisch object is de sleutel tot het begrijpen van zijn eigenschappen."

Steer en collega's presenteerden de paper deze week op de 229e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Grapevine, Texas.

Omdat andere sterrenstelsels extreem ver weg zijn, er is geen meetlint lang genoeg om hun afstanden van ons te meten. In plaats daarvan, astronomen vertrouwen op extreem heldere objecten, zoals Type La-supernova's en pulserende sterren die Cepheïden-variabelen worden genoemd, als indicatoren van afstand. Om te berekenen hoe ver een verre melkweg is, wetenschappers gebruiken bekende wiskundige relaties tussen afstand en andere eigenschappen van objecten, zoals hun totale uitgestraalde energie. De afgelopen jaren zijn er meer objecten ontstaan ​​die bruikbaar zijn voor deze berekeningen. NED-D heeft onthuld dat er nu meer dan zes dozijn verschillende indicatoren worden gebruikt om dergelijke afstanden te schatten.

NED-D begon als een kleine database die in 2005 door Steer werd samengesteld. Het jaar daarop begon hij bij NED om de database uit te bouwen, zich verdiepen in de tientallen astronomische studies die dagelijks online worden geplaatst, het identificeren van nieuw berekende afstandsschattingen en nieuwe analyses van oudere gegevens.

Van zijn bescheiden oorsprong iets meer dan een decennium geleden, NED-D herbergt nu meer dan 166, 000 afstandsschattingen voor meer dan 77, 000 sterrenstelsels, samen met schattingen voor enkele ultra-verre supernova's en energetische gammastraaluitbarstingen. Daten, NED-D is in honderden onderzoeken door onderzoekers aangehaald.

Naast het verstrekken van een one-stop-tabellering van de steeds groter wordende afstandsschattingen die in de astronomische literatuur worden gepubliceerd, NED-D - evenals de bredere NED - kan dienen als 'ontdekkingsmotoren'. Door enorme hoeveelheden doorzoekbare gegevens te bundelen, de informatieopslagplaatsen kunnen wetenschappers in staat stellen nieuwe, exotische verschijnselen die anders verloren zouden gaan in een stortvloed aan waarnemingen. Een voorbeeld is de ontdekking van "superlichtgevende" spiraalstelsels door NED-teamleden, vorig jaar gemeld, die werden geïdentificeerd onder bijna een miljoen individuele sterrenstelsels in de NED-database.

"NED en de bijbehorende databases, inclusief NED-D, bezig zijn met het transformeren van data-look-up-services naar legitieme discovery-engines voor de wetenschap, "zei Steer. "Met behulp van NED vandaag, astronomen kunnen bergen aan 'big data' doorzoeken en nieuwe en verbazingwekkende perspectieven op ons universum ontdekken."