De maandelijkse posities van de sterren veranderen vanwege de wisselwerking tussen de rotatie van de aarde rond de as en de baan van de aarde rond de zon. De sterren draaien rond de noord en zuid hemelpolen; daarom bewegen de sterren altijd ten opzichte van een punt op het aardoppervlak. Bovendien beweegt de aarde altijd rond de zon. De sterren 'bewegen' echter iets sneller in de lucht dan de zon.

Sterrendag

De positie van de sterren aan de hemel verandert elke 23 uur, 56 minuten en 4 met 360 graden seconden. Deze periode wordt een sterrendag genoemd. Als u bijvoorbeeld een bepaalde constellatie op precies één nacht van het jaar precies middernacht vindt, bevindt deze zich de volgende nacht precies in dat gedeelte van de hemel om 11:56:04.

Zonnedag

De positie van de zon in de lucht verandert elke 24 uur met 360 graden. Deze periode wordt een zonnedag genoemd. De zon bevindt zich elke 24 uur schijnbare zonnetijd precies op dezelfde plek aan de hemel. De schijnbare zonnetijd is het soort tijd dat door zonnewijzers wordt verteld. De meeste andere klokken houden echter de gemiddelde zonnetijd bij: dit is een gemiddelde van de afwijkingen die worden veroorzaakt door de kanteling van de aarde en de elliptische baan.

Zonnedagen versus sterrendagen

De hoeveelheid tijd het duurt voordat de zon een complete reis door de lucht maakt anders is dan die van de sterren. Het verschil tussen siderische dagen en zonnedagen zorgt ervoor dat de posities van de sterren elke maand veranderen ten opzichte van de zonnetijd. De sterren vliegen sneller door de lucht dan de zon; daarom lijken ze over een solaire dag iets naar het westen te bewegen. Als alternatief lijkt de zon achter de sterren achter oostwaarts te zakken.

Veranderingen in positie per maand

Met uitzondering van de North Star verandert de positie van de sterren aan de hemel bijna een graad elke 24 uur zonnetijd. Als u bijvoorbeeld de heldere ster Sirius in de nachtelijke hemel vindt, lijkt deze 24 uur later met één graad naar het westen te zijn verplaatst. Daarom zal in de loop van een maand de positie van de sterren op een bepaald moment ongeveer 30 graden verschuiven. Over 12 maanden zal de positie van de sterren 360 graden verschuiven. Daarom zien we elk jaar dezelfde groep sterren op hetzelfde moment.