Kometen hebben twee belangrijke componenten - ijs en stof - waardoor ze de bijnaam "vuile sneeuwballen" hebben verdiend. Ze bevatten ook verschillende gassen en organische materialen, hoewel de samenstelling van het ijs kan variëren. Sommige ijs is gemaakt van water, maar sommige zijn waarschijnlijk gevormd door stoffen zoals koolstofdioxide, methaan en ammoniak. Studies van komeetmonsters hebben aangetoond dat het stof aminozuren bevat zoals glycine, evenals ijzer, kleien, carbonaten en silicaten.

Delen van een komeet

De kern van een komeet is opgebouwd van stof en ijs, en dat is de hele komeet als het ver buiten het zonnestelsel is. Als het de zon nadert, begint het ijs een gasachtige vorm aan te nemen. Een deel van het stof wordt achtergelaten om een ​​beschermende laag op de kern te creëren. In dunnere gebieden breken gassen door het stof en vormen een wolk die de coma wordt genoemd. Zonnewind uitgestoten door de zon blaast het stof en de gassen in twee staarten. De plasmastaart is langer en recht en is gemaakt van elektrisch geladen deeltjes. De stofstaart is korter en gebogen en gemaakt van stofdeeltjes. De staarten wijzen altijd weg van de zon.