'S Werelds beroemdste deeltjesversneller bevindt zich midden in zijn tweede onderzoeksrun. De Large Hadron Collider kwam bijna acht jaar geleden voor het eerst online en werkt op een fractie van zijn volledige capaciteit. Toch, LHC-onderzoekers konden het bestaan ​​van een eerder hypothetisch deeltje bevestigen:het Higgs-deeltje, een deeltje dat verklaart waarom materie massa heeft.

Nutsvoorzieningen, de LHC werkt op veel hogere energieniveaus dan de eerste reeks experimenten. In zijn vorige run, de LHC had een limiet van 8 biljoen elektronvolt (ook bekend als 8 tera-elektronvolt of 8 TeV). Hoeveel energie is dat? Een vliegende mug heeft een energie van ongeveer 1 TeV.

Maar in 2015 en 2016 de LHC heeft op energieniveaus tot 13 TeV gewerkt. Neem dat, muggen! De energie klinkt misschien klein, maar onthoud dat de subatomaire deeltjes die rond het gaspedaal vliegen miljoenen keren kleiner zijn dan een mug. De energiedichtheid van het werk bij LHC is fenomenaal.

Dus waar jagen de onderzoekers nu op? Ze hopen dat de botsingen met hogere energie nieuwe deeltjes zullen onthullen, inclusief degenen die we niet kunnen voorzien. in december 2015, gegevens van twee van de detectoren (ATLAS en CMS) gaven natuurkundigen het idee dat ze misschien een nieuw deeltje op het spoor waren, maar aanvullende gegevens hebben onlangs aangetoond dat dit niet het geval is. Jammer!

Onderzoekers hopen ook dat de reacties ons inzicht zullen geven in de mysterieuze wereld van donkere energie en donkere materie. Dat is het spul waarvan we denken dat het de meerderheid van de massa in het universum vormt en toch hebben we nooit een manier gevonden om het waar te nemen.

Er is zelfs een externe kans dat de LHC ons kan leiden naar andere dimensies of parallelle universums. Veel sciencefictionschrijvers letten op. Ten slotte, hun werk kan van de ene op de andere dag van een fictieve roman naar een leerboek gaan.

Dit is echt een spannende tijd voor mij. Ik schreef hoe de Large Hadron Collider werkt enkele jaren geleden. In die tijd, de LHC maakte zich op voor testritten. Het was de meest gecompliceerde machine die de mens ooit had ontworpen.

Sinds ik dat artikel schreef, de LHC heeft zijn ups en downs gehad. De enorme faciliteit, die ondergronds is en de grens tussen Frankrijk en Zwitserland overspant, heeft veel downtime gehad. Een deel daarvan is gepland - de elektriciteit om de faciliteit van stroom te voorzien is duurder in de winter, daarom neemt de LHC elk jaar vakantie. Een deel van de downtime was niet gepland, maar gebeurde vanwege onvoorziene situaties (zoals een wezel die door een stroomkabel kauwde).

Behoudens verdere aanvallen van Moeder Natuur (vergeet niet het mogelijk apocriefe verhaal van een vogel die de LHC saboteert met een stokbrood), we zijn klaar om een ​​dieper begrip van het universum te krijgen. En wie weet welke vragen we als volgende zouden kunnen stellen?