Een exoplaneet draait in een baan voor zijn ster. De eerste exoplaneten werden in de jaren negentig ontdekt. Sindsdien is duidelijk geworden dat planeten rond andere sterren veel voorkomen en dat er waarschijnlijk alleen al in de Melkweg honderden miljarden exoplaneten zijn. NASA/JPL-Caltech

Astronomen die gegevens analyseren die zijn verzameld door NASA's Kepler Space Telescope, hebben de ontdekking aangekondigd van bijna 100 buitenaardse werelden buiten ons zonnestelsel en een daarvan is een exoplaneet met een 10-daagse baan die rond de helderste ster draait die is opgenomen in de Kepler-database. Deze laatste vangst brengt het aantal exoplaneten dat door de uitgebreide missie van Kepler is ontdekt op bijna 300.

Gelanceerd in 2009, de ruimtetelescoop staarde zonder te knipperen naar een klein stukje lucht in de buurt van het sterrenbeeld Cygnus (De Zwaan). Dit gezichtsveld bevatte meer dan 145, 000 hoofdreekssterren en, met behulp van zijn uiterst gevoelige optica, Kepler zou in sommige van die sterren kleine periodieke dalingen in helderheid detecteren. Na analyse, duizenden van deze dips waren vastbesloten om werelden te zijn die voor hun ster cirkelen, het blokkeren van een kleine hoeveelheid licht - gebeurtenissen die bekend staan ​​als 'transits'.

Deze methode om exoplaneten elders in onze melkweg te detecteren, is zeer effectief gebleken. Tijdens de primaire missie van Kepler, meer dan 2, 300 werelden zijn bevestigd en er moeten er nog meer worden gevonden in de enorme hoeveelheden geregistreerde waarnemingen.

Tegenslag overwinnen

In 2013, echter, de Kepler-missie kreeg een verlammende klap:een tweede reactiewiel (een gyrostabilisator) op het ruimtevaartuig faalde, wat betekent dat het zijn sterrenveld niet constant in de gaten kon houden. Hoewel wetenschappers genoeg gegevens hadden verzameld om ze jarenlang bezig te houden, ze werden geconfronteerd met de mogelijkheid dat de missie verloren was. Maar, door een ingenieus gebruik van de resterende operationele reactiewielen en het gebruik van de lichte druk van het licht van de zon, missiewetenschappers waren in staat om de missie gaande te houden, niet naar hetzelfde stukje lucht te staren, maar om een ​​weids uitzicht te krijgen vanuit zijn baanvlak terwijl de ruimtetelescoop om de zon draaide. Deze nieuwe fase van Kepler's odyssee werd "K2" genoemd en blijft een gestage stroom van nieuwe exoplanetaire ontdekkingen produceren, waaronder tientallen in deze laatste studie.

"We begonnen met het analyseren van 275 kandidaten, waarvan 149 werden gevalideerd als echte exoplaneten. Op hun beurt zijn 95 van deze planeten nieuwe ontdekkingen gebleken, " zei Andrew Mayo, een doctoraat student die het onderzoek uitvoerde bij het National Space Institute (DTU Space) van de Technische Universiteit van Denemarken. "Dit onderzoek is aan de gang sinds de eerste K2-gegevensrelease in 2014.

"We ontdekten dat sommige signalen werden veroorzaakt door meerdere sterrenstelsels of ruis van het ruimtevaartuig. Maar we ontdekten ook planeten die variëren van onderaardse grootte tot de grootte van Jupiter en groter, " voegde hij eraan toe in een verklaring. Mayo is hoofdauteur van een internationale studie die op 14 februari is gepubliceerd, 2018, in het Astrofysisch tijdschrift.

Voorbij de jacht op bewoonbare werelden

Een van de belangrijkste sterke punten van Kepler is het zoeken naar kleine bewoonbare exoplaneten die vergelijkbare eigenschappen kunnen hebben als de aarde. Draaiend binnen de bewoonbare zone van onze ster, onze planeet ontvangt precies de juiste hoeveelheid zonne-energie om water aan het oppervlak in vloeibare toestand te houden. Vloeibaar water, zoals we weten, nodig is om het leven te laten functioneren en ontwikkelen, dus het zoeken naar andere rotsachtige werelden ter grootte van de aarde die binnen de bewoonbare zones van hun sterren cirkelen, is een boeiende zoektocht voor astronomen. Tot dusver, Kepler heeft 30 van dergelijke werelden bevestigd en naar verwachting zullen er nog meer worden gevonden.

Hoewel we nog lang niet begrijpen of een van deze werelden de juiste ingrediënten bevat voor buitenaardse biologie (d.w.z. of deze werelden een atmosfeer hebben of zelfs vloeibaar water), Kepler geeft inzicht in hoe vaak exoplaneten in kleine bewoonbare zones voorkomen. Toekomstige observatoria - zoals NASA's James Webb Space Telescope, de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), en op de grond gebaseerde observatoria zoals de Giant Magellan Telescope (GMT) en Extremely Large Telescope (ELT) - zullen de ontdekkingen van Kepler gebruiken als basis voor het opsporen van potentiële biosignaturen op deze werelden.

Maar Keplers ontdekkingen gaan verder dan het zoeken naar potentieel bewoonbare werelden. Het heeft een verbluffende diversiteit aan exoplaneten onthuld, waarvan vele weinig gemeen hebben met de planeten in ons zonnestelsel.

Eens een opmerkelijke ontdekking in deze meest recente reeks nieuwe K2-werelden, is er een die om een ​​zeer heldere ster draait.

"We hebben een planeet gevalideerd op een 10-daagse baan rond een ster genaamd HD 212657, wat nu de helderste ster is die is gevonden door de Kepler- of K2-missies om een ​​gevalideerde planeet te huisvesten. Planeten rond heldere sterren zijn belangrijk omdat astronomen er veel over kunnen leren van observatoria op de grond, ' zei Mayo.

"Exoplaneten zijn een zeer opwindend gebied van ruimtewetenschap. Naarmate er meer planeten worden ontdekt, astronomen zullen een veel beter beeld krijgen van de aard van exoplaneten, waardoor we ons eigen zonnestelsel in een galactische context kunnen plaatsen, " hij voegde toe.

Dat is nu interessant

Johannes Kepler (1571-1630) was de eerste wetenschapper die planetaire beweging correct verklaarde, de eerste die theoretiseerde dat de getijden veroorzaakt worden door de maan, was de grondlegger van de hemelmechanica en de eerste die de mechanische werking van de telescoop uitlegde.

Wetenschap Planeet Onderzoek WetenschapAstronomietermenDrijvende planeetWetenschapAstronomieHoe nomadenplaneten werkenWetenschapRuimteverkenningHoe planeetjacht werktWetenschapHet zonnestelselWaarom wordt Pluto niet langer als een planeet beschouwd?WetenschapToekomstige ruimteHoe zullen we andere planeten koloniseren?WetenschapGeofysicaHoeveel weegt planeet Aarde?WetenschapHet zonnestelselWaarom duurde het zo lang om planeet negen te 'ontdekken'? Wetenschap Het zonnestelsel Wat is de volgorde van de planeten in het zonnestelsel? Wetenschap Het zonnestelsel Regent het op andere planeten? Wetenschap Het zonnestelsel Jupiter:Yokozuna van gasreuzen, Banisher of PlanetsWetenschapHet zonnestelselHoe ontstaan ​​planeten?WetenschapSterrenWitte dwergen kunnen planeten aan stukken scheurenWetenschapHet zonnestelselWie heeft de planeet aarde genoemd?WetenschapRuimteverkenningHeeft een planeet continenten nodig om leven te ondersteunen?WetenschapHet zonnestelselIs planeet negen eigenlijk een oerzwart gat?WetenschapRuimteverkenning Hoeveel planeten in ons universum zou het leven kunnen ondersteunen? WetenschapSterrenKan een planeet bestaan ​​zonder een gastheerster? Wetenschap Het zonnestelsel Waarom zijn planeten bijna bolvormig? Wetenschap Het zonnestelsel NASA kondigt nieuw zonnestelsel aan boordevol zeven planeten Wetenschap Het zonnestelsel Pluto:is het toch een planeet? Wetenschap Het zonnestelsel Haumea, een dwergplaneet in de Kuipergordel, Heeft zijn eigen ringWetenschapRuimteverkenningNieuwe NASA-satelliet jaagt op verre planetenWetenschapHet zonnestelselOude vernietiging van dwergplaneten heeft mogelijk de ringen van Saturnus gecreëerdWetenschapHet zonnestelselIs de aarde de enige planeet met tektonische platen? WetenschapSterrenHoe detecteren astronomen dat een ster een planeet heeft die eromheen draait? Wetenschap Ruimteverkenning water op exoplaneten? Wetenschap Het zonnestelselDe waarheid achter de schurkenplaneet NibiruWetenschapHet zonnestelselUranus:de planeet op een zeer gekantelde asWetenschapHet zonnestelselPloonets:wanneer manen planeten wordenWetenschapAstronomietermenPlanetariumWetenschapRuimteverkenning10 Opmerkelijke exoplanetenWetenschapRuimteverkenning:de meest nabije exoplaneet tot nu toe bevestigd door de Europese sterrenwacht SystemScienceStarsZo detecteren we leven op verre exoplanetenWetenschapRuimteverkenning NASA's Kepler-missie voegt 100 buitenaardse werelden toe aan Exoplanet TallyWetenschapRuimteverkenningKan amateurastronomie Nomers spotten exoplaneten? WetenschapToekomstige ruimte10 Beste ideeën voor interplanetaire communicatieWetenschapRuimteverkenningLISA:detectie van exoplaneten met behulp van zwaartekrachtgolvenWetenschapHet zonnestelselHoe NASA planetaire bescherming werktWetenschapAstronomietermenPlanetesimale hypothese Onderzoek naar entertainmentplaneet AmusementGedenkwaardige filmsIn 'Star Wars' Hele sterren en planeten worden vernietigd - kan dat?