* Eerdere observaties: Er waren eerdere observaties van vergelijkbare structuren, maar ze werden niet herkend als nanobuisjes. In 1952 hebben Radushkevich en Lukyanovich bijvoorbeeld een afbeelding gepubliceerd van wat een meerwandige koolstofnanobuis lijkt te zijn.

* de belangrijkste bijdrage van Iijima: Het werk van Iijima was baanbrekend omdat hij duidelijk de structuur van éénwandige koolstofnanobuisjes en hun potentiële toepassingen identificeerde. Hij gebruikte hoge resolutie transmissie-elektronenmicroscopie om deze structuren te visualiseren.

* Verdere ontwikkeling: Na de ontdekking van Iijima hebben veel onderzoekers bijgedragen aan de ontwikkeling van koolstofnanobuisjes, waaronder Richard Smalley , die de Nobelprijs voor chemie won voor zijn werk aan Fullerenen.

Hoewel iijima vaak wordt gecrediteerd voor het ontdekken van koolstofnanobuisjes, wordt het verhaal nauwkeuriger beschreven als een samenwerkingsinspanning die is gebouwd op eerder onderzoek. Zijn werk was cruciaal bij het vaststellen van het begrip en het potentieel van deze opmerkelijke structuren.