"Afhankelijk van hun vorm kunnen eiwitten samengaan met andere eiwitten om functies uit te voeren of slecht te functioneren door samen te klonteren, zoals waargenomen bij de ziekte van Alzheimer", zegt materiaalwetenschapper Chun-Long Chen.
"Inzicht in hoe ze in elkaar zitten en de oorsprong van hun specifieke vorm kan van belang zijn voor verschillende toepassingen, zoals de toediening van medicijnen, diagnostiek en therapieën."
Hij gebruikt deze geavanceerde eiwitachtige moleculen om stoffen te ontwerpen voor energietoepassingen, zoals het oogsten van licht of het afbreken van houtachtige lignine. In de afgelopen tien jaar hebben Chen en zijn team van het Pacific Northwest National Laboratory een platform ontwikkeld voor de creatie van op peptoïden gebaseerde functionele materialen en de karakterisering van hun gedrag.
"Peptoïden hebben het potentieel om in een verscheidenheid aan toepassingen te worden gebruikt", zegt Chen. "Gebaseerd op hun samengestelde vormen en andere eigenschappen is het mogelijk om peptoïden te ontwerpen als medicijnafgiftemiddelen of kunstmatige enzymen."