In een nieuwe draai aan een bestaande ORNL-technologie, onderzoekers hebben een elektrokatalysator ontwikkeld waarmee water en koolstofdioxide kunnen worden gesplitst en de atomen opnieuw kunnen worden gecombineerd om koolwaterstoffen met een hoger gewicht voor benzine te vormen, diesel en vliegtuigbrandstof.

De technologie is een koolstof nanospike katalysator die gebruik maakt van nanodeeltjes van een speciaal ontworpen legering, die in licentie is gegeven door het in Californië gevestigde Prometheus Fuels. Het stekelige getextureerde oppervlak van de katalysatoren biedt voldoende reactieve plaatsen om de omzetting van kooldioxide naar koolwaterstoffen te vergemakkelijken.

"Deze geavanceerde katalysator zal ons in staat stellen om de prijs van onze netto koolstofneutrale brandstoffen verder te verlagen, " zei Rob McGinnis, CEO en oprichter van Prometheus.

Het bedrijf is van plan de technologie te gebruiken in zijn proces voor het omzetten van elektriciteit uit zon en wind in chemische energie om koolstofvrije elektrobrandstoffen te maken.

De koolstof nanospike-katalysator is uitgevonden met behulp van een uniek instrument voor nanofabricage en expertise van het personeel van ORNL's Centre for Nanophase Materials Sciences.