Planten met het element goud zijn al algemeen bekend. De bloeiende vaste plant alfafa, bijvoorbeeld, is door wetenschappers gekweekt om puur goud in het plantenweefsel te bevatten. Nu hebben onderzoekers van de Sun Yat-sen University in China de kenmerken van gouden nanodeeltjes geïdentificeerd en onderzocht in twee plantensoorten die in hun natuurlijke omgeving groeien. De studie, geleid door Xiaoen Luo, is gepubliceerd in het tijdschrift van Springer Brieven over milieuchemie en heeft gevolgen voor de manier waarop gouden nanodeeltjes worden geproduceerd en geabsorbeerd uit het milieu.

Xiaoen Luo en haar collega's onderzochten de meerjarige struik B. nivea en de eenjarige of tweejarige wiet Erigeron Canadensis . De onderzoekers verzamelden en bereidden monsters van beide planten zodat ze konden worden onderzocht met behulp van het gespecialiseerde analytische hulpmiddel genaamd veldemissietransmissie-elektronenmicroscoop (TEM).

In beide soorten planten werden goudhoudende nanodeeltjes gevonden - kleine gouddeeltjes versmolten met een ander element zoals zuurstof of koper. In E. Canadensis deze deeltjes hadden een diameter van ongeveer 20-50 nm en hadden een onregelmatige vorm. De goudhoudende deeltjes in B. nivea waren cirkelvormig, elliptisch of beenstaafvormig met gladde randen en waren 5-15 nm.

"De overvloed aan goud in de korst is erg laag en er was geen metaalafzetting in het bemonsteringsgebied, dus we speculeren dat de bron van deze gouden nanodeeltjes een nabijgelegen galvaniseerinstallatie is die goud gebruikt bij haar activiteiten, ", legt Jianjin Cao uit, co-auteur van de studie.

De meeste kenmerken van de nanodeeltjes kwamen overeen met die van kunstmatige deeltjes in plaats van natuurlijk voorkomende nanodeeltjes, die deze theorie zou ondersteunen. De onderzoekers denken dat de goudhoudende deeltjes rechtstreeks door de poriën van de planten werden opgenomen, wat erop wijst dat goud uit de grond kan worden opgehoopt, water of lucht.

"Het ontdekken van goudhoudende nanodeeltjes in natuurlijke plantenweefsels is van groot belang en biedt nieuwe mogelijkheden om met nanodeeltjes verontreinigde gebieden op te ruimen, en ook om gouden nanodeeltjes te verrijken met behulp van planten, ' zegt Xiaoen Luo.

De onderzoekers zijn van plan om het migratiemechanisme verder te bestuderen, opslaglocaties en groeipatronen van gouden nanodeeltjes in planten en verifiëren ook het absorberend vermogen van verschillende planten voor gouden nanodeeltjes in vervuilde gebieden.