De elementen waaruit de inkt in tatoeages bestaat, reizen in het lichaam in micro- en nanodeeltjesvorm en bereiken de lymfeklieren, volgens een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten op 12 september door wetenschappers uit Duitsland en de ESRF, de Europese Synchrotron, Grenoble (Frankrijk). Het is de eerste keer dat onderzoekers analytisch bewijs hebben gevonden van het transport van organische en anorganische pigmenten en onzuiverheden van giftige elementen, evenals een diepgaande karakterisering van de pigmenten ex vivo in getatoeëerde weefsels. Twee ESRF-bundellijnen waren cruciaal bij deze doorbraak.

"Als iemand een tatoeage wil, ze zijn vaak erg voorzichtig bij het kiezen van een melkstal waar ze steriele naalden gebruiken die nog niet eerder zijn gebruikt. Niemand controleert de chemische samenstelling van de kleuren, maar onze studie toont aan dat ze misschien zouden moeten, " legt Hiram Castillo uit, een van de auteurs van de studie en wetenschapper bij de ESRF.

De realiteit is dat er weinig bekend is over de mogelijke onzuiverheden in het kleurmengsel dat op de huid wordt aangebracht. De meeste tattoo-inkten bevatten organische pigmenten, maar ook conserveermiddelen en verontreinigingen zoals nikkel, chroom, mangaan of kobalt. Naast carbonzwart, het tweede meest gebruikte ingrediënt in tatoeage-inkt is titaandioxide (TiO2), een wit pigment dat gewoonlijk wordt aangebracht om bepaalde tinten te creëren wanneer het wordt gemengd met kleurstoffen. TiO2 wordt ook vaak gebruikt in levensmiddelenadditieven, zonnebrandmiddelen en verf. vertraagde genezing, samen met huidverhoging en jeuk, worden vaak geassocieerd met witte tatoeages, en bijgevolg met het gebruik van TiO2.

De gevaren die mogelijk voortvloeien uit tatoeages waren voorheen alleen bekend door chemische analyse van de inkten en hun afbraakproducten in vitro. "We wisten al dat pigmenten van tatoeages naar de lymfeklieren zouden reizen vanwege visueel bewijs. De lymfeklieren worden getint met de kleur van de tatoeage. Het is de reactie van het lichaam om de plaats van binnenkomst van de tatoeage schoon te maken. Wat we niet wist is dat ze het in nanovorm doen, wat inhoudt dat ze mogelijk niet hetzelfde gedrag vertonen als de deeltjes op microniveau. En dat is het probleem:we weten niet hoe nanodeeltjes reageren, " zegt Bernhard Hessen, een van de twee eerste auteurs van de studie en gastwetenschapper van ESRF.

Dankzij röntgenfluorescentiemetingen op ID21 kon het team titaniumdioxide lokaliseren in het micro- en nanobereik in de huid en de lymfatische omgeving. Ze vonden een breed scala aan deeltjes tot enkele micrometers groot in de menselijke huid, maar alleen kleinere (nano)deeltjes werden naar de lymfeklieren getransporteerd. Dit kan leiden tot chronische vergroting van de lymfeklier en levenslange blootstelling. Wetenschappers gebruikten ook de techniek van Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie om biomoleculaire veranderingen in de weefsels in de buurt van de tatoeagedeeltjes te beoordelen.

De wetenschappers rapporteren sterk bewijs voor zowel migratie als langdurige afzetting van giftige elementen en tatoeagepigmenten, evenals voor conformationele veranderingen van biomoleculen die soms verband houden met huidontsteking en andere tegenslagen bij het tatoeëren. De volgende stap voor het team is om meer proefpersonen met nadelige effecten van tatoeages te inspecteren om verbanden te vinden met chemische en structurele eigenschappen van de pigmenten die zijn gebruikt om hun tatoeages te maken.