(Phys.org) —Een nieuw spin-outbedrijf uit Oxford richt zich op de moeilijke uitdaging om fullerenen te produceren, bekend als 'bucky-balls' vanwege hun bolvorm, een soort koolstof nanomateriaal dat, zoals grafeen en koolstofnanobuizen, heeft unieke fysieke eigenschappen die leiden tot toepassingen in uiteenlopende gebieden als energie en geneeskunde.

De firma, Ontwerper Carbon Materialen, is opgericht door Isis Innovation, het technologie-commercialiseringsbedrijf van de Universiteit van Oxford, en zal op kosteneffectieve wijze commercieel bruikbare hoeveelheden van de bolvormige koolstofkooistructuren vervaardigen. Designer Carbon Materials is gebaseerd op onderzoek van Dr. Kyriakos Porfyrakis van de afdeling Materialen van de Universiteit van Oxford.

'Het is mogelijk om een ​​verscheidenheid aan bruikbare atomen of atoomclusters in te voegen in het holle binnenste van deze bolvormige moleculen, waardoor ze nieuwe en intrigerende vaardigheden krijgen. Designer Carbon Materials zal zich richten op de productie van deze materialen met toegevoegde waarde voor een reeks toepassingen, ' zei dokter Porfyrakis.

'Bijvoorbeeld, fullerenen worden momenteel gebruikt als elektronenacceptoren in op polymeer gebaseerde zonnecellen en bereiken enkele van de hoogste energieconversie-efficiënties die bekend zijn voor dit soort zonnecellen. Onze endohedrale fullerenen zijn nog betere elektronenacceptoren en kunnen daarom leiden tot efficiëntieverbeteringen van meer dan 10 procent.

'De materialen kunnen ook worden ontwikkeld als superieure MRI-contrastmiddelen voor medische beeldvorming en als diagnostiek voor de ziekte van Alzheimer en Parkinson, omdat ze in staat zijn om de aanwezigheid van superoxide vrije radicalen moleculen te detecteren die deze aandoeningen kunnen veroorzaken. We krijgen fantastische belangstelling van organisaties die deze applicaties ontwikkelen, die tot nu toe geen toegang hebben gehad tot bruikbare hoeveelheden van deze materialen.'

Het productieproces, gepatenteerd door Isis Innovation, zal verder worden ontwikkeld door Designer Carbon Materials, aangezien het ook zijn eerste verkopen van deze extreem hoogwaardige materialen doet.

Tom Hockday, directeur van Isis Innovation, zei:'Dit is een geweldig voorbeeld van een spin-out van Isis die zowel naar opwindende toekomstige toepassingen voor zijn technologie kijkt als ook inspeelt op een reële marktbehoefte. Er is al een grote vraag naar deze nanomaterialen en we verwachten dat de eerste bestellingen van klanten de komende maanden zullen worden uitgevoerd.'

De investeringen in het bedrijf zijn geleid door Oxford Technology Management en het Oxford Invention Fund. Lucius Carey van Oxford Technology Management zei:'We zijn verheugd om te investeren in Designer Carbon Materials. Het doel van de investering is om te verhuizen naar een bedrijfspand en om op te schalen.'