Insecten kunnen tegen muren oplopen, hangen aan plafonds, en voer andere verbazingwekkende prestaties uit die menselijke waarnemers eeuwenlang hebben gefascineerd. Nu wetenschappers van het Zoölogisch Instituut aan de Universiteit van Kiel, in Duitsland, die deze bekwame acrobaten hebben bestudeerd, hebben enkele trucjes van de insecten geleend om een ​​droge tape te maken die herhaaldelijk kan worden verwijderd zonder zijn kleefkracht te verliezen.

De sleutel tot het vermogen van veel insecten om op de muur te schalen, ligt in de duizenden kleine haartjes die hun voeten en benen bedekken. De haren hebben afgeplatte punten die kunnen uitlopen om het contact op zelfs ruwe oppervlakken te maximaliseren. "Het belangrijkste probleem voor een goede hechting is intiem contact met de ondergrond, " legt Stanislav Gorb uit, een hoofdonderzoeker van het project. "Door meerdere contactpunten (haren), ze kunnen een goed contact maken met bijna elk oppervlak." Met hetzelfde idee, de onderzoekers vervaardigden een siliconentape met een patroon van soortgelijke kleine haartjes. Ze ontdekten dat de tape met patroon minstens twee keer moeilijker was om van een oppervlak te trekken dan een platte tape van hetzelfde materiaal. De op insecten geïnspireerde tape kan ook onder water werken, laat geen plakkerige resten achter, en kan duizenden cycli worden bevestigd en losgemaakt zonder zijn grip te verliezen. Een teamlid slaagde er zelfs in om zichzelf aan het plafond te bungelen met een vierkant stuk van 20 x 20 centimeter van de nieuwe tape.

Bio-geïnspireerde lijmen hebben veel potentiële commerciële toepassingen, van muurklimmende zoekrobots tot industriële pick-and-place machines. En de onderzoeksgroep is niet gestopt met het zoeken naar nieuwe inspiratiebronnen in de natuur. Het team onderzoekt momenteel een aantal andere natuurlijke oppervlakken, inclusief kever coverwings, slangenhuid, en antikleefplanten. "Uit de natuur kunnen we nogal onconventionele ideeën halen, " zegt Gorb. "Niet alle oplossingen uit de natuur zijn haalbaar en niet allemaal goedkoop. Maar ze zijn talrijk."