Voor miljoenen mensen hebben gehoorstoornissen een negatieve invloed op hun leven. Wetenschappers onderzoeken nieuwe manieren om gehoorstoornissen te behandelen, door verschillende soorten nanodeeltjes te gebruiken als originele apparaten voor het afleveren van het binnenoor. Hun hoop is dat nanodeeltjes medicijnen kunnen afgeven die het gehoor kunnen verbeteren of herstellen.

Vanwege verschillende anatomische en fysiologische barrières is het moeilijk om gehoorstoornissen te behandelen met conventionele systemische medicijntoediening. Daarom onderzoeken wetenschappers verschillende manieren om medicijnen lokaal toe te passen met behulp van nanodeeltjes. Onderzoekers van de Guangdong Pharmaceutical University in China benadrukken dat verschillende nanodeeltjes een combinatie van eigenschappen hebben, zoals doelspecificiteit, stabiliteit in vivo, biocompatibiliteit en capaciteit om de ingekapselde medicijnen in de cel op te nemen, waardoor het mogelijk wordt om kleinere doses te gebruiken en de bijwerkingen van therapeutische middelen te verminderen. Ze verwachten dat nanodeeltjes een uiterst belangrijke rol zullen spelen bij de ontwikkeling van medicijnafgiftesystemen, die de gewenste doelwitplaatsen kan vinden en de medicijnen op een gecontroleerde manier in de cel kan afgeven.

In het door de Europese Commissie gefinancierde project NANOEAR, wetenschappers uit verschillende landen in Europa bestuderen waar verschillende nanodeeltjes in het binnenoor terechtkomen en of deze nanodeeltjes schadelijk of nuttig kunnen zijn in therapieën. Ze testen momenteel acht nanodeeltjesklassen, bijvoorbeeld, biologisch afbreekbare liposomen, micellen en lipide-kern nanocapsules, met betrekking tot hun levering van genen, peptiden, corticosteroïden, siRNA en shRNA. Omdat nanodeeltjes ook eigenschappen hebben die ze scheiden, de onderzoekers moeten voor elk medicijn de beste drager vinden.

De onderzoekers van het project werken aan nanodeeltjes gericht op haarcellen, neuronen en ondersteunende cellen. Ze hebben fundamentele peptiden geïdentificeerd die de nanodeeltjes helpen voorkomen dat ze worden opgesloten en disfunctioneel worden door de lysosomale enzymen in het endosoomsysteem van de cel, dus de nanodeeltjes zijn in staat om de therapeutische medicijnen af ​​te leveren aan hun doelen. Nanodeeltjes kunnen worden gemodificeerd met coatings om aan immuunreacties te ontsnappen. Drie van de partners van NANOEAR richten zich op veiligheid en hebben geen bijwerkingen waargenomen.

Binnen het consortium onderzoekers van de Medische Universiteit van Innsbruck in Oostenrijk bestudeerden nanodeeltjes geconjugeerd met een van neurotrofine afgeleid peptideligand. Ze ontdekten dat deze nanodeeltjes selectief gericht waren op de binnenoorcellen van de muis en mogelijk kunnen worden gebruikt als apparaten voor het afleveren van medicijnen in het binnenoor.

Veel onderzoeksprojecten bevinden zich in de vroege ontwikkelingsfase. Er zullen strenge controles zijn en het zal jaren duren voordat patiënten geholpen kunnen worden door de innovaties. Echter, als de onderzoekers erin slagen om deze nanodeeltjes precies te laten doen waarvoor ze gemaakt zijn, therapieën met nanodeeltjes zullen de manier waarop gehoorstoornissen worden behandeld radicaal veranderen.