Uit recent onderzoek blijkt dat de liedjes waar je van houdt niet alleen stemmingsbevorderaars zijn, maar dat ze je ook kunnen helpen omgaan met fysieke pijn. Een onderzoek onder leiding van Darius Valevicius, een doctoraatsstudent aan de Université de Montréal, en gepubliceerd in Frontiers in Pain Research onderzocht hoe muziek de pijnperceptie beïnvloedt.

De kracht van muziek reikt verder dan emotie. Het vermindert stress en angst, wordt gebruikt ter ondersteuning van Alzheimerpatiënten en kan de bijwerkingen van medicijnen verzachten. Hierop voortbouwend vroeg het onderzoeksteam zich af of muziek ook acuut lichamelijk ongemak zou kunnen verlichten.

Bij het experiment werden de deelnemers blootgesteld aan een gematigde thermische stimulus (equivalent aan het tegen hun huid houden van een heet theekopje) en lieten ze vervolgens zeven minuten luisteren naar een van de volgende drie audiocondities:hun persoonlijke favoriete nummer, een onbekend, ontspannend liedje, of roerei dat het muzikale timbre behoudt maar structuur mist.

De resultaten waren opvallend:degenen die naar hun favoriete muziek luisterden, rapporteerden een significant lagere pijnintensiteit dan degenen die onbekende melodieën of gecodeerde geluiden hoorden. Valevicius merkte op:“Favoriete muziek gekozen door de studiedeelnemers heeft een veel groter effect op de vermindering van acute thermische pijn dan onbekende, ontspannende muziek.”

Door gecodeerde muziek als controle te gebruiken, kun je eenvoudige afleiding of de loutere aanwezigheid van geluid als verklaring uitsluiten, wat erop wijst dat de betekenisvolle muzikale structuur zelf een sleutelrol speelt.

Het team onderzocht ook hoe muzikale thema's de pijnverlichting beïnvloedden. Liedjes die als ontroerend of bitterzoet worden beschreven, zorgden voor de grootste vermindering van pijn, waarschijnlijk omdat ze sterker genot oproepen en ‘muzikale koude rillingen’ veroorzaken – een neurofysiologische reactie die kan aanvoelen als kippenvel of rillingen.

Hoewel er meer onderzoek nodig is om alle mechanismen bloot te leggen, wijzen deze bevindingen op een veelbelovend, niet-farmacologisch hulpmiddel voor pijnbestrijding. Dus de volgende keer dat u zich ongemakkelijk voelt, kunt u proberen uw favoriete muziek aan te zetten. Het kan zijn dat dit precies is wat de dokter heeft voorgeschreven.