De Amerikaanse zeebioloog en natuurbeschermer Rachel Carson (1907-1964) was een natuurkracht, zowel in haar wetenschap als in haar schrijven. Haar werk over de oceaan en haar baanbrekende boek, Silent Spring , leidde tot de moderne milieubeweging en leidde tot de oprichting van de Amerikaanse Environmental Protection Agency.

10. Carson was een geboren schrijver

Op 10-jarige leeftijd was Carsons proza al verschenen in het kindertijdschrift St. Nicolaas , een publicatie met vroege werken van F.Scott Fitzgerald en William Faulkner. Ze groeide op op een boerderij van 60 hectare in Springdale, Pennsylvania en cultiveerde een levenslange passie voor taal en de natuurlijke wereld.

9. Ze studeerde Engels en biologie aan het Pennsylvania College for Women

Carson begon haar hogere opleiding aan het Pennsylvania College for Women (nu Chatham University), met als hoofdvak Engels. Een biologiecursus gegeven door Mary Scott Skinker inspireerde haar om van hoofdvak te veranderen, wat leidde tot een zomerstage bij het US Marine Laboratory in Woods Hole, Massachusetts. Deze mix van geesteswetenschappen en wetenschap werd de basis van haar carrière als wetenschappelijk schrijver.

8. Haar familie kwam op de eerste plaats tijdens haar studie aan Johns Hopkins

Na het behalen van haar BA ging Carson in 1929 naar Johns Hopkins voor een master in zoölogie en begon aan een Ph.D. in mariene biologie in 1932. De Grote Depressie dwong haar in 1935 haar doctoraatsstudie op te geven om haar moeder, een zus en twee nichtjes te onderhouden. In 1937, na de dood van haar vader, werd zij de enige kostwinner voor haar gezin.

7. Ze brak het ‘glazen plafond’ in de federale dienst

Carson slaagde in 1935 als beste voor het ambtelijk examen en trad toe tot het Amerikaanse Bureau of Fisheries, waar hij de tweede vrouwelijke werknemer van het bureau werd. Ze klom op van junior aquatisch bioloog in 1936 tot aquatisch bioloog in 1943, waarbij ze onderzoek deed ter ondersteuning van het onderzeeërprogramma van de marine en praktische handleidingen produceerde voor thuiskoks tijdens de rantsoenering in oorlogstijd.

6. Haar proza was “te goed voor de regering”

Carsons essay van elf pagina’s, ‘The World of Waters’, werd door haar supervisor als ‘te goed voor overheidspamfletten’ beschouwd, die er bij haar op aandrong het in te dienen bij de Atlantic Monthly. Het stuk, gepubliceerd in 1937, lanceerde haar publieke carrière en groeide later uit tot de bestseller Under the Sea-Wind (1951).

5. Ze woonde en schreef aan de zee

Na het succes van The Sea Around Us Carson nam in 1951 ontslag bij de Fish &Wildlife Service om zich op schrijven te concentreren. Met een Guggenheim Fellowship uit 1952 en royalty's voor boeken werd een huis in Maine gefinancierd dat in 1953 was gekocht. Daar schreef ze The Edge of the Sea (1955), een andere bestseller uit de New York Times, en verdiept haar interesse in het vogelleven dankzij het enthousiasme van haar moeder om vogels te kijken.

4. Carson verborg haar relatie met Dorothy Freeman

Carson is nooit getrouwd, maar onderhield een discrete, langdurige samenwerking met Dorothy Freeman. Om hun romance te verbergen, gebruikten ze enveloppen met twee brieven – één openbare, één privé – die naar de ‘kluis’ werden gestuurd om later te worden vernietigd. De overgebleven brieven werden in 1995 gepubliceerd en onthulden de diepte van hun band.

3. Ze waarschuwde voor de gevaren van DDT

Carsons zorgen over DDT begonnen in de jaren veertig. De chemische stof, die aanvankelijk werd gebruikt om malaria te bestrijden, werd later op grote schaal in de landbouw gebruikt. Carsons onderzoek – gebaseerd op niet-geteste overheidsrapporten – benadrukte de dodelijke impact ervan op wilde dieren, wat haar ertoe aanzette verder onderzoek te doen, ondanks tegenstand van de industrie.

2. “Silent Spring” was baanbrekend

Silent Spring, gepubliceerd in de New Yorker van 1962 werd al snel een van de meest gevierde stukken van het tijdschrift. Het stuwde het boek naar de top van de bestsellerlijst en bracht een nationaal debat over het gebruik van pesticiden op gang. President JohnF.Kennedy noemde het boek als katalysator voor verandering in de regelgeving, en de oprichting van de EPA was gedeeltelijk een reactie op de bevindingen van Carson.

1. Ze verborg haar borstkanker voor het publiek

Terwijl hij campagne voerde tegen het misbruik van pesticiden, vocht Carson ook tegen uitgezaaide borstkanker. Ze droeg tijdens openbare optredens een pruik om de bijwerkingen van bestralingstherapie te verbergen. Ze stierf in 1964 op 56-jarige leeftijd, nadat ze haar laatste manuscript over de stijgende zeespiegel had voltooid – een project dat nooit werd gerealiseerd.

Veelgestelde vragen over Rachel Carson

Hoe oud was Rachel Carson toen ze stierf?

Ze was 56 jaar oud.

Waarom schreef Rachel Carson “Silent Spring”?

Haar vroege onderzoek naar de milieueffecten van DDT vormde de aanleiding voor het boek, dat tot doel had het publieke bewustzijn over de gevaren van pesticiden te vergroten.

Welke chemische stof staat centraal in de waarschuwingen van Carson?

DDT, een insecticide met wijdverbreide gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid.

Waar is Rachel Carson beroemd om?

Haar baanbrekende werk, Silent Spring , die de milieubeweging aanzwengelde en het Amerikaanse beleid inzake pesticiden hervormde.

Wie waren enkele van haar felste critici?

Chemische fabrikanten, vooral degenen die DDT produceerden, vielen haar aan als amateur en communist, hoewel zij dat ook niet was.

Gerelateerde artikelen

Ontdek meer over de nalatenschap en invloed van Rachel Carson op de milieuwetenschap.

Meer geweldige links

Ontdek aanvullende bronnen over het leven en werk van Carson.

Bronnen

• EPA. "DDT - Een korte geschiedenis en status." 11 augustus 2017. https://www.epa.gov/ingredients-used-pesticide-products/ddt-brief-history-and-status
• Johnson, Caitlin. “De erfenis van ‘Stille Lente’.” CBS zondagochtend. 22 april 2007. https://www.cbsnews.com/news/the-legacy-of-silent-spring/
• Grosman, Elizabeth. “Rachel Carsons ‘Silent Spring’ wordt 50.” De Atlantische Oceaan. 25 juni 2012. https://www.theatlantic.com/health/archive/2012/06/rachel-carsons-silent-spring-turns-50/258926/
• Lepore, Jill. ‘De juiste manier om Rachel Carson te herdenken.’ De New Yorker. 26 maart 2018. https://www.newyorker.com/magazine/2018/03/26/the-right-way-to-remember-rachel-carson
• Michals, Debra. “Rachel Carson (1907-1964).” NWHM. 2015. https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/rachelcarson
• De New York Times. ‘Rachel Carson sterft aan kanker.’ 15 april 1964. https://www.nytimes.com/1964/04/15/rachel_carson_dies_of_cancer.html
• Rachelcarson.org. “In Memoriam:Mary Scott Skinker.” 30 april 2018. https://www.rachelcarson.org/mMarySkinker.aspx
• VS Vis- en wildservice. “Rachel Carson, Nationaal Natuurreservaat, Maine.” 5 februari 2013. https://www.fws.gov/refuge/rachel_carson/about/rachelcarson.html
• Weken, Linton. “Het CBS-rapport dat ervoor zorgde dat ‘Silent Spring’ werd gehoord.” 21 maart 2007. https://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/03/20/AR2007032001762.html