Op het gebied van wetenschappelijk onderzoek is het begrijpen van het gedrag en de motivaties van burgerwetenschappers van cruciaal belang voor het interpreteren en nauwkeurig benutten van de enorme hoeveelheid gegevens die zij bijdragen. Om dit belangrijke aspect te onderzoeken, is een team van onderzoekers begonnen aan een grootschalig onderzoek onder ruim 200.000 gebruikers van iNaturalist, een prominent online platform voor documentatie van biodiversiteit.

De studie, getiteld "Who Observes the Observers? A Large-Scale Study of iNaturalist Users", had tot doel licht te werpen op de kenmerken en het gedrag van burgerwetenschappers, en daarmee het inzicht te vergroten in hoe individuen bijdragen aan wetenschappelijke kennis en inspanningen voor natuurbehoud.

Belangrijkste bevindingen:

1. Diversiteit van gebruikers:

Uit het onderzoek kwam een ​​divers gebruikersbestand naar voren, met deelnemers variërend in leeftijd van 13 tot 83 jaar oud. Daarnaast vertegenwoordigde de gebruikersgroep verschillende expertiseniveaus, van professionele wetenschappers tot occasionele natuurliefhebbers.

2. Motivaties voor deelname:

Burgerwetenschappers werden gedreven door meerdere motivaties om bij te dragen aan iNaturalist. De wens om bij te dragen aan wetenschappelijk onderzoek, meer te leren over de natuur en verbinding te maken met een gemeenschap van gelijkgestemde individuen behoorden tot de belangrijkste drijfveren.

3. Tijdelijke patronen:

Het onderzoek identificeerde een consistent patroon van gebruikersactiviteit, met een maximale betrokkenheid tijdens de weekenden en de zomermaanden. Dit suggereert dat vrije tijd de bijdragen van burgerwetenschappers aanzienlijk beïnvloedt.

4. Observatiefrequentie en expertise:

De frequentie van observaties van gebruikers was positief gecorreleerd met hun expertiseniveau. Deskundige gebruikers, gedefinieerd als degenen met uitgebreide kennis en ervaring op het gebied van de natuurlijke historie, hadden de neiging een groter aantal waarnemingen in te dienen.

5. Impact van online interacties:

De studie benadrukte het belang van online interacties en betrokkenheid van de gemeenschap bij het ondersteunen van de participatie van burgerwetenschappers. Gebruikers die actief betrokken waren bij de iNaturalist-gemeenschap door middel van opmerkingen, likes en identificaties, hadden een grotere kans om in de loop van de tijd hun bijdrage te blijven leveren.

6. Regionale variatie:

De onderzoekers constateerden regionale verschillen in gebruikersbijdragen. Landen met een goed gevestigde wetenschappelijke onderzoeksinfrastructuur, zoals de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, hadden een hogere deelnamegraad vergeleken met regio's met beperkte middelen.

Conclusie:

Het grootschalige onderzoek onder iNaturalist-gebruikers heeft waardevolle inzichten opgeleverd in de kenmerken, motivaties en gedragingen van burgerwetenschappers. Door deze factoren te begrijpen, kunnen wetenschappers en natuurbeschermers deze toegewijde gemeenschap beter betrekken en ondersteunen, en hun bijdragen benutten voor de vooruitgang van wetenschappelijk onderzoek en natuurbehoudsinitiatieven.