In steden, toegang tot parken is sterk verbonden met een betere gezondheid voor zowel mensen als buurten.

Kinderen lijden vaker aan obesitas als ze opgroeien in stedelijke gebieden zonder een park binnen handbereik. Omdat buurten met lage inkomens minder groen hebben, armere kinderen hebben de meeste kans op andere gezondheidsproblemen, te, waaronder astma als gevolg van slechte luchtkwaliteit.

Maar toegang tot groene ruimte is niet het enige ingrediënt in het creëren van gezonde gemeenschappen, mijn onderzoek naar stadslandschappen blijkt. Parken zijn alleen goed voor mensen als mensen ze gebruiken.

En dat is een kwestie van ontwerp.

Wat is een park?

Het eerste echt openbare park – een groene ruimte betaald met publieke middelen, op grond van de overheid en bedoeld om het publiek te dienen - was Birkenhead Park, in de buurt van Liverpool, Engeland. Ontworpen door Joseph Paxton om de gezondheid van de armen te verbeteren, het opende in 1847 voor een menigte van 10, 000.

Toen landschapsarchitect Frederick Law Olmsted in 1850 Birkenhead bezocht, hij werd geïnspireerd om het idee naar 'democratisch Amerika' te brengen.

in 1857, hij en architect Calvert Vaux wonnen de wedstrijd om Central Park in New York City te creëren. Hun nu iconische ontwerp - 750 hectare grasvelden, bomen en kronkelende paden – bepaalden wat zowel Amerikanen als Europeanen gewend zijn van een groot stadspark.

Olmsted zou uiteindelijk meer dan 100 grote, groene parken, van Montreal en Buffalo tot Louisville en verder.

Naarmate steden steeds meer parken in gebruik namen, er groeide een heel beroep om hen heen.

Landschapsarchitecten bouwden parken in grote steden wereldwijd, elk enigszins aangepast om de lokale cultuur weer te geven.

Amerikanen, vooral, omarmde socioloog W.E.B. Du Bois' overtuiging dat groene ruimte "de lichamen zou herstellen, gedachten, en geesten van stadsbewoners verzwakt door de straffende omgeving van de stad."

Parken zijn niet neutraal

Openbare parken kunnen alleen werken als ze geven wat ze nodig hebben. Dat verschilt van populatie tot populatie.

geleerden, historici, feministen en Afro-Amerikaanse leiders hebben opgemerkt dat mensen groene ruimten anders waarnemen en gebruiken, afhankelijk van de historische ervaring en culturele normen van hun gemeenschap.

Snelwegpark, geopend in 1974 in Seattle, is een dicht bebost stadslandschap genesteld tussen twee snelwegen. Het park wordt door velen gezien als intiem en weelderig. Maar sommige vrouwen voelen zich onveilig als ze daar alleen lopen omdat, ze zeggen, ze kunnen niet zien wie er nadert of achter hen aan komt.

In de tussentijd, Afro-Amerikanen in het zuiden voelen zich misschien onwelkom in parken die vernoemd zijn naar Zuidelijke generaals en met grote Zuidelijke standbeelden. In het algemeen, zwarte mensen zijn ondervertegenwoordigd als bezoekers van het Amerikaanse National Park-systeem, een statistiek die experts toeschrijven aan de historische erfenis van segregatie in de openbare ruimte.

Vergelijkbaar gescheiden gebruik duikt op in het Highline-park in New York. Het park, voor het eerst geopend in 2009, loopt door de wijk Chelsea in Manhattan, dat is de thuisbasis van verschillende sociale woningbouwprojecten.

Bijna een derde van de inwoners van het gebied zijn gekleurde mensen. Highline bezoekers, anderzijds, zijn overwegend wit.

Op gemeenschapsforums, de lokale bevolking zegt dat ze het park - een herbestemde verhoogde spoorlijn - niet zien als voor hen gebouwd. Als ze geen mensen zien die op hen lijken, het gebruiken, ze mogen wegblijven.

Met andere woorden, het loutere bestaan ​​van een park zorgt er niet voor dat een gemeenschap ervan profiteert.

Ontworpen voor gemakkelijke toegang

Dit feit heeft geleid tot nieuwe soorten parken, speciaal ontworpen voor lokale gemeenschappen.

In 1967, de firma Zion Breen Richardson Associates creëerde het "pocket park"-concept met Paley Park in New York City. Klein en particulier bezit, maar open voor het publiek tijdens de werkdag, dit park beslaat slechts een tiende van een hectare en is aan drie kanten omgeven door hoge gebouwen.

Veel stadswijken zijn nu bezaaid met deze kleine, vaak verborgen, parken. Er is niets groots aan hen, maar voor werknemers die een pauze nodig hebben, ze bieden de broodnodige rust.

Recenter, toen ontwerpers begonnen te werken aan het India Basin Park aan de kust van San Francisco, de landschapsarchitecten in het team realiseerden zich dat toegangspunten een ontwerpprioriteit moesten zijn. Bepaalde omwonenden, namelijk degenen die in de overwegend zwarte wijk Hunters Point wonen - zouden moeite hebben om het park te gebruiken, ondanks de nabijheid. Een kustweg die decennia geleden was aangelegd, had hun hooggelegen gemeenschap afgesneden van de waterkant.

Gerehabiliteerde looppaden van Hunter's Point naar de waterkant, dan, zal het ontwerp van het park informeren, die in de komende 15 jaar zal worden ontwikkeld. De geplande paden, trappen en oversteekplaatsen moeten hun eigen soort "groen" landschap bieden, eentje die voldoet aan de wensen van de huidige bewoners en historisch passend is in het heuvelachtige San Francisco.

Culturele relevantie

Latino-bewoners in het zuiden van Wenatchee, Washington, hebben ook samengewerkt met ontwerpers om een ​​nieuw ontwerp te ontwikkelen dat meer buren naar hun onderbenutte lokale park zou kunnen trekken, het Kiwanis Methow-park.

Puttend uit de Mexicaanse invloed, het getransformeerde park zal een "kiosko" -paviljoen bevatten met mariachi-muziek, dansen en cultureel belangrijke feesten.

Tientallen "padrino's, " of peetouders, zich hebben aangemeld voor het onderhoud van het park, wiens nieuwe ontwerp werd geleid door de Trust for Public Land en het landschapsarchitectenbureau Site Workshop.

Contextspecifiek design overschrijdt op andere manieren internationale grenzen.

In een sloppenwijk buiten Lima, Peru, bewoners werkten samen met de Universiteit van Washington om een ​​schooltuin te bouwen die ook open is voor het publiek.

Tijdens schooluren, het buitenklaslokaal leert lokale studenten over lokale planten, waaronder enkele die eetbaar zijn. Andere tijden, het fungeert ook als een rustige plek van rust voor leden van de gemeenschap in deze uitgestrekte, dichte en lawaaierige buurt.

Frederick Law Olmsted en W.E.B. Du Bois had gelijk:steden hebben parken nodig. Maar ontwerpers hebben de afgelopen eeuw een lange weg afgelegd door te leren dat groene ruimten steden alleen kunnen helpen als bewoners ze omarmen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.