* Het oppervlak van de hele maan wordt op een bepaald punt tijdens zijn baan rond de aarde verlicht door de zon. De maan heeft geen "donkere kant" die nooit zonlicht krijgt.

* We zien echter slechts één kant van de maan vanaf de aarde. Dit komt omdat de rotatieperiode van de maan hetzelfde is als zijn orbitale periode rond de aarde. Deze synchronisatie houdt dezelfde kant van de maan tegenover ons.

Dus hier is het antwoord in een notendop:

* ongeveer 50% van het oppervlak van de maan wordt op elk willekeurig moment verlicht door de zon. Deze verlichte helft is wat we zien als de fasen van de maan.

* De andere 50% van het oppervlak van de maan is in het donker. Dit is de kant die we niet van de aarde zien.

Belangrijke opmerking: Er zijn periodes waarin de hele verlichte helft van de maan zichtbaar is vanaf de aarde, zoals tijdens een volle maan. Maar dat betekent niet dat de hele maan is verlicht, alleen de helft waarmee we worden geconfronteerd.