Terwijl het concept van het gebruik van zonlicht om elektriciteit te genereren dateert uit de 19e eeuw, de uitvinding van het praktische zonnepaneel wordt meestal gecrediteerd aan 1954 .

Hier is een uitsplitsing:

* 1839: Alexandre Edmond Becquerel observeerde het fotovoltaïsche effect, het fenomeen waarbij licht in bepaalde materialen omzet in elektriciteit.

* 1954: Bell Laboratories creëerde de eerste praktische silicium zonnecel, die een efficiëntie van 6% bereikte bij het omzetten van zonlicht in elektriciteit.

Daarom, terwijl het fotovoltaïsche effect werd ontdekt in 1839, de uitvinding van het zonnepaneel Zoals we het vandaag weten, gebeurde er in 1954 .