De space shuttle is ontworpen voor lage aarde -baanmissies, die meestal binnen een paar honderd mijl van de aarde blijven. Het werd gebruikt voor het inzetten van satellieten, het onderhouden van de Hubble Space Telescope en het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten.

Het bereiken van de maan vereist een veel krachtigere raket en ruimtevaartuigen, zoals de Saturn V Rocket en Apollo -ruimtevaartuigen die worden gebruikt in de Apollo -missies.

Het kostte het Apollo -ruimtevaartuig ongeveer drie dagen om de maan te bereiken.