1. De planeten:

Dit is de meest voor de hand liggende definitie - waar de planeten rond de zon draaien. Pluto, aan de rand van de klassieke planeten, ligt op ongeveer 3,7 miljard mijl (6 miljard kilometer) van de zon.

2. De Kuiper -riem:

Voorbij Pluto ligt een regio van ijzige lichamen die de Kuiper -riem worden genoemd. Deze riem strekt zich uit van ongeveer 30 tot 55 astronomische eenheden (AU) van de zon. (Eén AU is de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon.)

3. De Oort -wolk:

Voorbij de Kuiper -riem hebben we de theoretische Oortwolk, een enorme bol van ijzige objecten die de bron van veel kometen zijn. Naar schatting begint ongeveer 10.000 AU van de zon en strekt zich uit tot 100.000 AU, maar het is extreem flauw en is niet direct waargenomen.

4. De heliosfeer:

Dit is het gebied waar de zonnewind (stroom van geladen deeltjes van de zon) het interstellaire medium domineert. Het heeft de vorm van een bubbel en de grens wordt de heliopauze genoemd. Deze grens wordt geschat op ongeveer 123 AU weg van de zon.

5. Gravitationele invloed:

Uiteindelijk reikt de zwaartekrachtinvloed van de zon ver buiten de heliopauze. Technisch gezien wordt elk object binnen de zwaartekracht van het zonnestelsel nog steeds beschouwd als onderdeel van het zonnestelsel. Deze "invloed" verzwakt echter aanzienlijk met de afstand, waardoor het moeilijk is om een ​​bepaald einde te bepalen.

Het is dus een beetje een filosofische vraag! We kunnen de planetaire zone, de Kuiper -riem, de heliopauze of de algemene zwaartekrachtinvloed van de zon overwegen bij het definiëren van het einde van ons zonnestelsel.