De maan is niet zichtbaar tijdens een nieuwe maan omdat de zon en de maan zijn uitgelijnd in hetzelfde deel van de hemel . Dit betekent dat de zon de zijkant van de maan verlicht die uit de weg staat van de aarde, waardoor de zijkant in de schaduw wordt gericht.

Hier is een vereenvoudigde uitleg:

* Nieuwe maan: De maan ligt tussen de aarde en de zon. We zien alleen de donkere, onverlichte kant van de maan.

* Waxing Crescent: De maan is iets voorbij de nieuwe maanpositie, dus een stukje van de verlichte zijde wordt zichtbaar.

* eerste kwartaal: De maan is een kwart van de weg door zijn baan en we zien de helft van de verlichte kant.

* Waxing gibbous: Meer dan de helft van de verlichte kant is zichtbaar.

* Volle maan: De zon bevindt zich achter de aarde en verlicht de hele kant van de maan naar ons toe.

* afnemende gibbous: De verlichte kant begint te krimpen naarmate de maan verder in zijn baan beweegt.

* laatste kwartaal: We zien de helft van de verlichte kant weer, maar deze keer is het de andere helft.

* afnemende halve maan: Alleen een stukje van de verlichte kant blijft zichtbaar.

De cyclus herhaalt zich om de 29,5 dagen met een nieuwe maan.