Het duurt echter ongeveer 29,5 dagen voor de maan om door de volledige fasencyclus te gaan (van nieuwe maan tot volle maan en weer terug). Dit wordt een synodische maand genoemd .

Het verschil tussen deze twee perioden is te wijten aan de beweging van de aarde rond de zon. Terwijl de aarde op de zon draait, moet de maan een beetje verder reizen om in te halen en in dezelfde positie te verschijnen ten opzichte van de zon.