De hoeveelheid zonnestraling die een locatie ontvangt, hangt af van de breedtegraad, waarbij gebieden dichter bij de evenaar meer direct zonlicht ontvangen en dus hogere niveaus van zonnestraling. De tropen liggen echter niet het dichtst bij de evenaar. De regio's die de meeste zonnestraling ontvangen, zijn eigenlijk de subtropen, die net ten noorden en ten zuiden van de tropen liggen.