De aardas staat onder een hoek van ongeveer 23,5 graden. Deze kanteling veroorzaakt de seizoenen. Terwijl de aarde om de zon draait, zijn verschillende delen van de planeet naar de zon toe of ervan af gekanteld. Wanneer het noordelijk halfrond naar de zon is gekanteld, ontvangt het meer direct zonlicht en ervaart het de zomer. Tegelijkertijd is het zuidelijk halfrond van de zon afgekant en ervaart het een winter.

De hoeveelheid zonlicht die een halfrond ontvangt, varieert ook afhankelijk van de breedtegraad. Hoe dichter een locatie bij de evenaar ligt, hoe meer direct zonlicht er wordt ontvangen. Hoe verder een locatie van de evenaar verwijderd is, hoe minder direct zonlicht deze ontvangt. Dit is de reden waarom de tropen over het algemeen warmer zijn dan de poolgebieden.

De verdeling van zonlicht op aarde heeft ook invloed op het klimaat. De hoeveelheid zonlicht die een regio ontvangt, beïnvloedt de temperatuur, vochtigheid en neerslag. Gebieden met veel direct zonlicht zijn bijvoorbeeld over het algemeen warmer en droger dan gebieden met minder direct zonlicht.

De kanteling van de aarde zorgt er ook voor dat de lengte van dag en nacht gedurende het jaar varieert. Tijdens de zomermaanden zijn de dagen langer en de nachten korter. Tijdens de wintermaanden zijn de dagen korter en de nachten langer.