Diamanten verspreiden zonlicht in verschillende golflengten, ook wel dispersie genoemd, waardoor een regenboogeffect ontstaat. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door de hoge brekingsindex van diamant, wat betekent dat het licht meer buigt dan andere materialen. Wanneer wit licht een diamant binnendringt, wordt het gebroken en gescheiden in de samenstellende kleuren. De verschillende kleuren worden vervolgens gereflecteerd door de binnenoppervlakken van de diamant en verspreid als een spectrum. Deze lichtverspreiding geeft diamanten hun karakteristieke schittering en schittering.

De verspreiding van licht in diamanten wordt vaak vergeleken met die van een prisma. Een prisma is een transparant object met driehoekige of rechthoekige vlakken, dat ook licht breekt en verspreidt. De spreiding veroorzaakt door een diamant is echter over het algemeen sterker dan die van een prisma. Dit betekent dat diamanten een intenser en levendiger kleurenspectrum kunnen produceren.

De verspreiding van licht is een belangrijke optische eigenschap van diamanten die bijdraagt ​​aan hun schoonheid en waarde. Het is een van de factoren die de schittering en het vuur van een diamant bepalen, wat zeer gewaardeerde eigenschappen zijn. Diamanten met een hoge dispersie worden vaak als wenselijker en waardevoller beschouwd dan diamanten met een lagere dispersie.