Uit een nieuwe studie is gebleken dat grootschalige droogtes in de Grote Mekong-regio kunnen leiden tot aanzienlijke uitbarstingen van kooldioxide-uitstoot, als gevolg van de afbraak van organisch materiaal in de bodem.

In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, werd gekeken naar gegevens van 2003 tot 2016 van het Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS)-instrument op NASA's Terra- en Aqua-satellieten. De onderzoekers gebruikten de MODIS-gegevens om veranderingen in de vegetatiebedekking in de Grote Mekong-regio, die delen van Cambodja, China, Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam omvat, te volgen.

De onderzoekers ontdekten dat er tijdens periodes van droogte een afname was van de hoeveelheid vegetatie in de Grote Mekong-regio. Deze afname van de vegetatiebedekking leidde tot een toename van de hoeveelheid kale grond, die gevoeliger is voor ontbinding.

Wanneer kale grond wordt blootgesteld aan de lucht, begint het organische materiaal in de bodem te ontbinden, waardoor koolstofdioxide in de atmosfeer vrijkomt. Dit proces wordt versneld tijdens periodes van droogte, wanneer de grond droger is en de temperatuur hoger.

De onderzoekers schatten dat de kooldioxide-uitstoot van de Grote Mekong-regio in de periode 2003-2016 gelijk was aan ongeveer 1,6 miljard ton koolstof. Dit komt ongeveer overeen met de jaarlijkse CO2-uitstoot van alle auto's in de Verenigde Staten.

De bevindingen van de studie hebben implicaties voor het begrijpen van de mondiale koolstofcyclus en de klimaatverandering. Droogtes komen in veel delen van de wereld steeds vaker voor en zijn heviger als gevolg van de klimaatverandering, en dit zou kunnen leiden tot een toename van de kooldioxide-uitstoot uit de bodem.

De studie benadrukt ook het belang van de bescherming van bossen en andere vegetatie in de Grote Mekong-regio. Bossen en andere vegetatie helpen koolstof op te slaan en het risico op droogte te verminderen.

Referenties:

* Chen, Y., et al. (2021). Grote droogtes in de Grotere Mekong veroorzaken uitbarstingen van kooldioxide-uitstoot. Natuur Geowetenschappen, 14(1), 16-21.

*NASA. (n.d.). Beeldvormingsspectroradiometer met matige resolutie (MODIS). Opgehaald van https://modis.gsfc.nasa.gov/