De effecten van vervuiling op onweersbuien zijn complex en worden nog steeds niet volledig begrepen. Er zijn echter aanwijzingen dat vervuiling tot heviger onweersbuien kan leiden en deze in sommige gevallen vaker kan veroorzaken.

Een van de belangrijkste manieren waarop vervuiling onweersbuien kan beïnvloeden, is door het aantal wolkencondensatiekernen te vergroten. Dit zijn kleine deeltjes in de atmosfeer die waterdamp kunnen aantrekken en tot wolkenvorming kunnen leiden. Wanneer het aantal wolkencondensatiekernen toeneemt, kunnen de wolken dichter worden en is de kans groter dat er zwaardere regenval en frequentere blikseminslagen ontstaan.

Bovendien kan vervuiling ook de temperatuur van de atmosfeer beïnvloeden. Dit komt omdat vervuilende deeltjes zonnestraling kunnen absorberen en de lucht eromheen kunnen verwarmen. Dit kan de lucht onstabieler maken en de kans op onweersbuien vergroten.

Ten slotte kan vervuiling ook de chemische samenstelling van de atmosfeer veranderen. Dit kan leiden tot de productie van reactievere zuurstofsoorten, dit zijn moleculen die cellen en weefsels kunnen beschadigen. Deze moleculen kunnen ook leiden tot de vorming van ozon, een broeikasgas dat kan bijdragen aan de klimaatverandering en onweersbuien ernstiger kan maken.

Over het geheel genomen zijn er aanwijzingen dat vervuiling onweersbuien ernstiger kan maken, maar er is meer onderzoek nodig om de relatie tussen vervuiling en onweersbuien volledig te begrijpen.