In 2016 voorspelden de peilingen over het algemeen een comfortabele overwinning voor Hillary Clinton. Donald Trump versloeg haar uiteindelijk echter in het Electoral College, ondanks het verlies van de populaire stemming met bijna drie miljoen stemmen.

De redenen voor deze peilingsfout zijn complex en veelzijdig. Enkele van de factoren die hebben bijgedragen zijn onder meer:

- Verhoogde niveaus van polarisatie: De verkiezingen van 2016 werden gekenmerkt door een hoge mate van verdeeldheid en vijandigheid tussen de twee grote partijen. Deze polarisatie leidde tot een aantal factoren die het voor opiniepeilers moeilijk maakten om de uitkomst nauwkeurig te voorspellen.

- Onverschoven ondersteuning: Sommige mensen die van plan waren op Trump te stemmen, bleven privé voor opiniepeilers uit angst om buitengesloten te worden. Trump was ook de eerste Republikeinse kandidaat in 28 jaar die het presidentschap won en die geen regerings- of militaire ervaring had.

- Ondersteuning van derden: Kandidaten van derden, zoals Gary Johnson en Jill Stein, haalden in 2016 ook een aanzienlijk deel van de stemmen, meer dan de meeste peilingen voorspelden. Dit verminderde de nauwkeurigheid van de peilingen verder.

- Gewicht van de onbesliste kiezers: Onbesliste kiezers die Trump steunden, namen minder snel deel aan verkiezingspeilingen die van invloed zouden zijn op hun vertegenwoordiging.

- Onnauwkeurige steekproeven: Het is mogelijk dat de peilingen geen nauwkeurige steekproef hebben getrokken uit de uiteindelijke groep kiezers. Zo waren de meeste peilingen bijvoorbeeld oververtegenwoordigd door blanke kiezers.