* getallen voor formules (coëfficiënten): Deze vertegenwoordigen het aantal moleculen van die specifieke verbinding die bij de reactie betrokken is. Het wijzigen van hen past het aantal atomen van elk element aan beide zijden van de vergelijking aan, waardoor de wet van het behoud van massa wordt gehandhaafd (hetzelfde aantal van elk type atoom aan beide zijden).

* Nummers in formules (subscripts): Deze vertegenwoordigen het aantal atomen van elk element binnen een enkele molecuul van die verbinding. Het veranderen van ze zou de chemische samenstelling van de stof zelf fundamenteel veranderen, waardoor een ander molecuul volledig ontstaat.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je voor dat je een recept voor cookies hebt.

* De coëfficiënt wijzigen is als het veranderen van het aantal batches cookies die je maakt. Meer batches betekenen meer koekjes, maar de ingrediënten in elk koekje blijven hetzelfde.

* het subscript wijzigen is als het veranderen van het recept zelf! Bijvoorbeeld het wijzigen van het aantal eieren in een enkel koekje. Je maakt niet langer het originele cookie.

Samenvattend: Het balanceren van chemische vergelijkingen gaat over ervoor zorgen dat de atomen worden verantwoord, waardoor het fundamentele karakter van de betrokken stoffen niet wordt veranderd. Coëfficiënten passen de hoeveelheden moleculen aan, terwijl subscripts de moleculen zelf definiëren.