Ze zeggen dat alles groter is in Texas, maar misschien zou het juister zijn om te zeggen dat alles extremer is. Er werd onlangs een waarschuwing voor 'extreem koud weer' uitgezonden in een groot deel van Midden- en Noord-Texas, terwijl andere gebieden, zoals de provincies Hale, Lubbock en Lamb, in 2025 tot 3,6 graden hogere gemiddelde temperaturen bereikten. Over het geheel genomen was 2025 het vierde warmste jaar ooit in de Lone Star State, omdat de klimaatverandering ongekende hittegolven, koudegolven en andere extreme weersomstandigheden blijft veroorzaken – om maar een paar van de negatieve gevolgen van de mondiale klimaatverandering op te sommen. opwarming. Er is echter één stad in het noorden van Texas waar het 132 dagen per jaar voortdurend onder het vriespunt zakt:Dalhart, Texas.

Het is niet verwonderlijk dat Dalhart ver naar het noorden ligt in de Texas Panhandle, dus daar zijn koudere temperaturen te verwachten vergeleken met een zuidelijker gelegen stad als San Antonio. Maar met gemiddeld 132 dagen per jaar temperaturen onder het vriespunt bevriest Dalhart feitelijk vaker dan Chicago, Illinois (dat gemiddeld 118 dagen temperaturen onder het vriespunt per jaar heeft). Hoe verzoenen we het feit dat Dalhart koudere winters heeft dan het koude Chicago, terwijl het honderden kilometers verder naar het zuiden ligt? Het antwoord hangt af van verschillende meteorologische factoren.

Om te beginnen ligt Dalhart vrij hoog. Het ligt bijna 1200 meter boven de zeespiegel, terwijl Chicago ongeveer 180 meter boven de zeespiegel ligt. Dit maakt Dalhart vergelijkbaar met Salt Lake City, Utah, dat bekend staat om zijn hevige sneeuwval en lange skiseizoen. Dalhart ervaart echter veel minder neerslag. Het semi-aride klimaat kent in februari gemiddeld slechts 0,28 centimeter neerslag, terwijl het piekseizoen in mei slechts 6,5 centimeter neerslag kent. Dit gebrek aan neerslag in de winter zorgt ervoor dat de stad de hele winter winderig en droog blijft, waarbij een groot deel van het gebied wordt gekenmerkt door schaarse graslanden, kale grond en constante gevoelstemperatuur.

Extreme weersomstandigheden in Texas kosten meer dan alleen geld

Dalhart is met ongeveer 8.500 inwoners de koudste Texaanse stad, maar hoeft niet noodzakelijkerwijs het koudste gebied van de staat te zijn. De noordelijke Texaanse Panhandle maakt technisch gezien deel uit van de hooggelegen Great Plains, die Texaanse steden omvat die kleiner zijn dan Dalhart maar hoger in hoogte. Texline is bijvoorbeeld een stad met 448 inwoners. Texline ligt 35 mijl ten noorden van Dalhart, op een hoogte van 4.600 voet boven zeeniveau. In deze hoger gelegen gebieden zullen de temperaturen waarschijnlijk nog kouder zijn, hoewel voor zo'n klein stadje zulke nauwkeurige weergegevens ontbreken.

Maar als gevolg van de opwarming van de aarde wordt verwacht dat de gemiddelde temperatuur in de staat in de loop van de tijd zal stijgen, ook in historisch koude gebieden zoals Dalhart. Dit wil echter niet zeggen dat extreme koude weersomstandigheden de weg van de dodo zullen volgen. Sterker nog, ze zijn waarschijnlijker. De klimaatverandering zorgt voor meer extreme weersomstandigheden, en Texas lijdt het zwaarst van alle staten – althans financieel.

Tot nu toe heeft Texas zwaardere weersomstandigheden moeten doorstaan die meer dan een miljard dollar aan schade hebben gekost dan welke andere staat dan ook. Deze omvatten orkanen, bosbranden, hittegolven, overstromingen en, zoals momenteel het geval is, extreme vriestemperaturen. De regering van Texas geeft miljarden staats- en federale belastingdollars uit om de schade te beheersen, maar het verlies van mensenlevens lijkt onvermijdelijk. In 2025 stierven naar schatting 135 mensen tijdens dodelijke overstromingen, en de schade kostte de staat naar schatting 18 tot 22 miljard dollar. En eerder dit jaar zorgde een hittegolf in mei ervoor dat de Texaanse temperaturen hoger werden dan die van Death Valley, dat doorgaans wordt beschouwd als de heetste plek op aarde. Verwacht wordt dat dergelijke extreme weersomstandigheden in de toekomst alleen maar vaker zullen voorkomen.