Het verkennen van de meest zoute habitats van de planeet onthult een verrassend feit:de Dode Zee is niet het zoutste water op aarde. Wetenschappers rangschikken pekelpoelen en meren op basis van hun zoutconcentratie, gemeten als percentage opgeloste vaste stoffen. Terwijl de gemiddelde oceaan ongeveer 3,5% zout bevat, houden sommige geïsoleerde bekkens tot 44% zout vast.

Hieronder vindt u een beknopt overzicht van de meest hyperzoute waterlichamen ter wereld, elk een uniek laboratorium voor het bestuderen van extremofielen en planetaire analogen.

1. DonJuan-vijver – 44%

DonJuan Pond, gelegen in de McMurdo Dry Valleys van Antarctica, is de zoutste vloeistof op aarde. Het ondiepe bassin kan een zoutgehalte van 44% bereiken, een concentratie die hoog genoeg is om water zelfs bij –50°C vloeibaar te houden. De pekel wordt gedomineerd door calciumchloride, wat de ijsvorming remt. Onderzoekers bestuderen deze vijver omdat de extreme omstandigheden ervan de chemie van de poolgebieden van Mars weerspiegelen.

2. Gaet’ale-vijver – 43,3%

Tijdens de Danakil-depressie in Ethiopië bereikt de Gaet’ale-vijver een zoutgehalte van 43,3%. In tegenstelling tot zijn Antarctische tegenhanger ervaart deze thermische vijver temperaturen van 50–55°C (122–131°F). De chemie is rijk aan calcium- en magnesiumchloriden en biedt inzicht in hete, zoute omgevingen op aarde en daarbuiten.

3. Vandameer – ~35%

LakeVanda in de Wright Valley in Antarctica herbergt diepe lagen pekel die een zoutgehalte van bijna 35% benaderen. Het meer blijft het hele jaar door gedeeltelijk met ijs bedekt, maar het zoute water eronder creëert een gelaagd systeem waarin zeer zoute pekel onder zoeter water zit.

4. LakeAssal – ~35%

LakeAssal in de Rift Valley in Djibouti heeft een zoutgehalte van ongeveer 35%. De kustlijn ligt ver onder de zeespiegel en door intense verdamping wordt het resterende water geconcentreerd. Het omringende landschap is een spierwit tableau van minerale afzettingen.

5. De Dode Zee – 34%

Tussen Jordanië en Israël maakt het zoutgehalte van de Dode Zee van 34% het tot een van de beroemdste hyperzoute meren ter wereld. De dichtheid ervan maakt moeiteloos drijven mogelijk, en de mineraalrijke modder trekt al tientallen jaren gezondheidstoerisme en wetenschappelijk onderzoek aan.

6. Groot Zoutmeer – 27%

In het westen van de Verenigde Staten fluctueert het zoutgehalte van het Great Salt Lake dramatisch. Natte jaren kunnen het zoutgehalte terugbrengen tot 5%, terwijl droge periodes de concentraties tot 27% kunnen opdrijven. De recente daling van het waterpeil heeft in sommige gebieden het zoutgehalte doen toenemen.

7. LagunaCejar – ~25%

LagunaCejar, een sinkhole-meer in de Chileense Atacama-woestijn, deelt het drijfvermogen van de Dode Zee. Het hoge zoutgehalte is het gevolg van de beperkte instroom van zoet water en de hoge verdampingssnelheid.

8. De Rode Zee – 4%

Hoewel het geen meer is, overtreft het gemiddelde zoutgehalte van de Rode Zee van 4% dat van de meeste oceanen. De hoge temperaturen, de geringe regenval en de minimale riviertoevoer zorgen ervoor dat de zoutconcentratie hoog blijft, waardoor een rijk marien ecosysteem wordt ondersteund.

Hypersaline Antarctische vijvers

Voorbij DonJuan Pond herbergen de McMurdo Dry Valleys talloze kleine hyperzoute vijvers waar smeltwater zich vermengt met zeer zoute grond. Omdat er geen uitlaatmogelijkheden zijn, concentreert de verdamping de pekel, waardoor leefgebieden ontstaan voor gespecialiseerde halofielen en extremofielen.

Waarom hypersalinemeren ontstaan

Deze meren bevinden zich doorgaans in gesloten bassins zonder uitstroom. Regen, sneeuw en kleine stroompjes introduceren opgeloste mineralen, terwijl verdamping water verwijdert maar zouten achterlaat. In de loop van de tijd bouwt dit proces een buitengewoon zoutgehalte op, waardoor alleen gespecialiseerde levensvormen worden ondersteund.

Door deze extreme omgevingen te bestuderen, begrijpen wetenschappers hoe het leven kan voortbestaan onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die op Mars en andere planetaire lichamen.

We hebben dit artikel gemaakt in combinatie met AI-technologie en vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.