Hier is hoe het werkt:

* Aseksuele voortplanting: Espenbomen planten zich niet alleen voort door zaden, maar ook door een proces dat klonale kolonievorming wordt genoemd . Dit betekent dat nieuwe scheuten kunnen ontkiemen uit het bestaande wortelsysteem, waardoor genetisch identieke kopieën van de originele boom ontstaan.

* Verbonden wortelsysteem: Na verloop van tijd kunnen deze nieuwe scheuten zich verspreiden en een uitgebreid netwerk van onderling verbonden wortels vormen.

* Eén gigantisch organisme: Hoewel elke individuele espenboom boven de grond gescheiden is, zijn ze allemaal met elkaar verbonden en delen ze hetzelfde wortelsysteem. Dit maakt de hele kolonie feitelijk één organisme.

De Pando Aspen-kloon in Utah, VS is het bekendste voorbeeld van dit fenomeen. Het is naar schatting 80.000 jaar oud en beslaat 106 hectare met 47.000 stelen ze delen allemaal hetzelfde rootsysteem. Dit maakt het het grootste bekende organisme per gebied ter wereld.

Hoewel individuele espen niet bijzonder groot zijn, zorgt hun vermogen om zich via hun wortels te verspreiden en zich met elkaar te verbinden, ervoor dat ze enorme, onderling verbonden netwerken kunnen vormen die enorme gebieden kunnen bestrijken en duizenden jaren kunnen leven, waardoor ze echt een van 's werelds grootste levende organismen zijn.