*In regio's waar dingo's aanwezig zijn, kan de overvloed aan wilde katten tot 80% lager zijn.*

Jarenlang zijn dingo's het onderwerp geweest van debat en speculatie, waarbij sommige mensen beweren dat ze gunstig zijn voor het Australische milieu, terwijl anderen beweren dat ze een bedreiging vormen. Een nieuwe studie heeft bewijs geleverd om het eerste argument te ondersteunen, waaruit blijkt dat dingo's een sleutelrol spelen bij het onder controle houden van wilde kattenpopulaties.

Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van New South Wales in Sydney, bleek dat in gebieden waar dingo's aanwezig waren, de overvloed aan wilde katten tot 80% lager was. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat dingo's actief op wilde katten jagen en met hen concurreren om voedsel en leefgebied.

"Onze bevindingen suggereren dat dingo's een belangrijke rol spelen bij het reguleren van wilde kattenpopulaties en het beschermen van inheemse dieren in het wild", zegt hoofdauteur Dr. John Read. "Dit is vooral belangrijk gezien de verwoestende impact die wilde katten hebben gehad op de Australische ecosystemen."

Wilde katten zijn een invasieve soort die wijdverbreide schade heeft aangericht aan de inheemse fauna van Australië, waarbij ze van alles azen, van kleine zoogdieren tot vogels en reptielen. Ze zijn ook verantwoordelijk voor het uitsterven van verschillende Australische soorten.

Uit het onderzoek bleek dat dingo's effectiever waren in het onder controle houden van wilde kattenpopulaties in gebieden met een hogere dingodichtheid. Dit suggereert dat dingo's kunnen worden gebruikt als een natuurlijke vorm van ongediertebestrijding om de inheemse fauna te helpen beschermen.

"Onze bevindingen leveren verder bewijs van de belangrijke rol die dingo's spelen bij het handhaven van de gezondheid en het evenwicht van de Australische ecosystemen", aldus Dr. Read. "We hopen dat dit onderzoek zal helpen bij toekomstige managementbeslissingen met betrekking tot dingo's."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift "Ecology and Evolution."