* Successie is een directioneel proces: Het beweegt naar een stabielere en volwassen toestand, niet noodzakelijkerwijs een 'betere' of 'slechtere' staat.

* Het gaat om veranderingen in soortensamenstelling: Pioneersoorten, in staat om harde omstandigheden te overleven, eerst kale grond koloniseren. Na verloop van tijd wijzigen deze soorten het milieu, waardoor het geschikt is voor andere soorten. Dit leidt tot een geleidelijke vervanging van eerdere soorten door latere soorten.

* Het verandert de structuur en functie van het ecosysteem: Naarmate de samenstelling van de soort verandert, ook de fysieke kenmerken van het ecosysteem. Dit omvat dingen als bodemsamenstelling, voedingsstoffen en energiestroom.

* Het kan worden beïnvloed door verstoringen: Natuurlijke gebeurtenissen zoals branden, overstromingen of vulkanische uitbarstingen, of menselijke activiteiten zoals ontbossing of landbouw, kunnen het opvolgingsproces opnieuw instellen.

Hier zijn enkele belangrijke termen om opvolging te begrijpen:

* Primaire opvolging: Begint vanuit Bare Rock, zoals na een vulkaanuitbarsting. Het is een zeer langzaam proces omdat de grond zich moet ontwikkelen.

* Secundaire opvolging: Komt voor op het land dat eerder werd bezet door een gemeenschap, maar is gestoord, zoals na een bosbrand. Bodem is al aanwezig, waardoor het proces sneller wordt.

* Climax -gemeenschap: De stabiele en volwassen fase van een ecosysteem bereikte aan het einde van de opvolging. Het is relatief bestand tegen verandering.

Samenvattend is opvolging een dynamisch en continu proces dat de structuur en functie van ecosystemen vormt, die zich voortdurend aanpassen aan veranderingen en verstoringen van het milieu.